Раньше я не пробовала развлекаться в стиле Контролёра Времени, чтобы исследовать чужую биографию меньше, чем за сутки — да ещё и столь хорошо защищённую, как у выбранной мной кандидатуры. Тем не менее, ранний период её жизни вполне отслеживается, несмотря на хитроумные алгоритмы НКВД по защите информации о Повелителях Времени. Чем ближе к Войне Времени, тем тяжелее, и к тому моменту, когда в рубку выползает заспанная измученная Вастра, я как раз сдаюсь и отключаюсь от сканеров, такая же невменяемая, как и силурианка. Трещит башка и хочется курить, но нельзя. Надо просто отдохнуть штатные пятнадцать скарэлов, и не на полу у консоли, а в коечке, как положено.
— Вы что-то придумали, мисс Дарлинг? — спрашивает детектив, с порога теряясь в массе развёрнутых голографических экранов.
— На обследование в медотсек заходила? — вместо ответа уточняю я, так и быть, по-английски.
— Ваш сканер показал, что моё состояние более-менее стабилизировалось, — отвечает она, с явным облегчением переходя на привычный язык. — Простите, я вчера…
— Это нормальная реакция на облучение, — обрываю я. Не хочу выслушивать извиняющееся блеяние викторианской дамы. — Просто у тебя наиболее слабый и несовершенный организм, как у большинства завроморфов. Нам придётся смириться и с твоей неустойчивостью к повышенному радиационному фону, и с термозависимостью. Я сейчас отдохну и подумаю, как тебя усилить в этих аспектах. А потом мы займёмся извлечением.
— Извлечением… чего?
— Не чего, а кого, — поправляю. — Телепатическая панель будет безопасной через сутки. Нам нужен кто-то, кто сможет проверить её на работоспособность и подключить к кораблю.
Вастра медленно подходит ко мне, привычно кутая плечи в яркую шерстяную шаль. А я гашу голографические экраны, один за одним, пока не остаётся единственный, с изображением миниатюрной светловолосой девушки в тяжёлой и неуклюжей правительственной форме Галлифрея. Его я выключать не спешу, но и справиться с тяжёлым взглядом, направленым на округлое лицо блондинки, не в силах. Потому что она враг даже больший, чем был Изгой, хоть и не так опасна, как Хищник.
— Очень мила. Это она? — уточняет Вастра, тоже глядя на трёхмерное фото.
Медленно киваю. Я пока ещё не представляю, как технически решить поставленную задачу, но непременно это придумаю. А пока отвечаю Вастре максимально развёрнуто, чтобы сразу снять вопрос, почему из всех возможных кандидатур я выбрала именно это существо:
— Подтверждаю. Единственный ассистент Доктора, путешествовавший с ним в ТАРДИС и являвшийся при этом Повелителем Времени. Его несложившаяся любовь, слишком гордая, чтобы показать свои чувства или подчиниться его воле. Юный гений-инженер с логикой, которую по качеству можно сравнить с даледианской. Самый знаменитый демократ и самый молодой правитель Галлифрея. Женщина, которая сможет нам помочь, леди-президент Романадворатрелундар Вторая.
====== Сцена одиннадцатая. ======
— Ничего более безумного я в своей жизни не вытворяла, — шепчет папесса, стараясь не шевелить ветки кустов. — Спереть галлифрейского президента — это что-то новенькое.
— Тш-ш-ш! — шипит на неё Вастра, затянутая в термокомбинезон с форсированной радиационной защитой. — Сюда идёт та дикарка, у неё острый слух.
— Молчать, обе, — приказываю я одними губами, и как ни удивительно, это действует, папесса и детектив умолкают.
Под нашими животами — толстая подстилка из гнилых листьев неизвестной мерзкой ботвы, и резко пахнет сладкой прелью. Сейчас бы в скафандр забиться и гермошлем закрыть, но в полном обвесе при обычной силе тяжести мы станем неуклюжими, и тогда бывшая Хищникова спутница по имени Лила, женщина из одичавшей земной колонии и текущий телохранитель леди-президента, моментально обнаружит нашу засаду и поднимет тревогу. В этом случае операция накроется металертовым тазом, и зря мы обходили системы автоматической защиты. Поэтому приходится надеяться на усиленный иммунитет и на то, что для большинства гуманоидов Вселенной этот искусственно созданный мир абсолютно безопасен.
Мы совершаем преступление тысячелетия — похищаем президента Галлифрея с заслуженного отдыха. Период выбран только потому, что планета Давидия, на которой Романадворатрелундар проводит свой отпуск, считается надёжно экранированной от любого постороннего проникновения, и НКВД будущего слегка уменьшило контроль в этом куске времени. А может, они просто всё знают и дают нам шанс — кто этих низших разберёт? Плюс, корабельные приборы засекли близость какой-то темпоральной коллизии, так что наше вмешательство идёт на грани парадокса, мы должны ювелирно своровать Романадворатрелундар и потом так же ювелирно её вернуть обратно со стёртой памятью, причём в тот же самый миг. Более поздние регенерации не подходят, Повелительница Времени сделается ещё жёстче и суше, в том числе по отношению к Хищнику, и это может не дать нужного телепатического резонанса, чтобы разыскать рыжего паршивца. Да и защищена мадам президент впоследствии сильнее, таких аккуратных «дырок» в событиях не найдёшь. Более раннюю её версию, до знакомства с Доктором, вообще бессмысленно привлекать к расследованию. Пытаться выцепить Романадворатрелундар, когда она застряла в эхо-пространстве, слишком сложно. Зато сейчас, со вторым своим лицом, на текущем посту, да ещё в таком стрессе, она будет наиболее податлива. Всё ещё увлечённая галлифрейским пройдохой, всё ещё мягкая, всё ещё мечтающая о свободе, всё ещё уязвимая. Если правильно простроить схему общения, я смогу её использовать. Я сумею. Я должна суметь. Я ведь тоже пережила увлечение мужчиной, который мне не подходил, и предполагаю, на какие больные точки можно нажать, чтобы продавить леди-президента. В конце концов, я не собираюсь ставить перед ней выбор, её планета или её не изжитая до конца привязанность, я всего лишь предложу продуктивное взаимодействие ради спасения нашей общей Вселенной. Пока ещё общей.
Любопытно, что бы сказал обо всём этом Вечный, когда бы проглотил самое первое приходящее на ум слово?..
Вжимаемся в грунт и даже не дышим — Лила проходит мимо на опасной дистанции. Замечаю, что мои спутницы закрыли глаза, и сама отвожу взгляд. Знаю, существа с чутьём охотника могут его почувствовать даже на расстоянии в несколько леров, особенно взгляд хищного животного, скрадывающего добычу. А мы все трое сейчас хищники и караулим свою жертву. Когда-то и я улавливала подобные взгляды, направленные на меня с чердаков сквозь прицел гранатомёта, и била на опережение…
Судя по звукам, дикарка остановилась и принюхивается. Ветер, молчи и не выдай. У неё отлично работающие, не испорченные заводами обонятельные рецепторы, она может учуять техногенный запах металлов, электричества и пластика.
Но нет, ветер решает принять нашу сторону. Немного постояв, Лила беззвучно движется дальше. Романадворатрелундар пройдёт следом в течение получаса. Дистанция между ней и Лилой уже достаточно велика, чтобы телохранительница не услышала возни, а встретиться они, если верить темпоральному сканеру, должны лишь через несколько часов, довольно далеко отсюда. В памяти всплывает обсуждение операции на борту машины времени — нас всех троих сильно удивил тот факт, что охранник и охраняемый разгуливают отдельно друг от друга, но, взломав и поглядев систему датчиков, я сочла это всё незначительным. Планета более чем безопасна для своих посетителей. В любом сомнительном случае на месте происшествия моментально окажется толпа охраны, а тревогу на Давидии может поднять даже нечаянно пролетевшее перед датчиком насекомое. Вот только всё это не рассчитано на далека Новой Парадигмы, просто потому, что нормальный трезвомыслящий гражданин Империи ни за что не сунется в предвоенную эпоху во избежание переписки истории. Но именно что нормальный, а у меня-то все гайки набекрень.