Наглая небритая рожа с явными признаками интеллектуальной деградации прячет бластер в кобуру и гнусно ухмыляется. Грубая и совершенно нестерильная рука хватает Романадворатрелундар за складки бирюзовой туники и тянет к себе. А галлифрейка вместо того, чтобы нанести удар по самому уязвимому месту противника, только гордо отворачивает курносый нос и едва слышно произносит своё характерное «фи». Тем временем ещё одна омерзительная гуманоидная рожа направляется ко мне, но оружие убирать не спешит. Нечистоплотные низшие твари, жертвы скотских инстинктов.
— Да-а, девочки, у вас неприятности, — продолжает тянуть пират. — Хотя тоже, как поглядеть. Мы не будем очень грубыми…
— У вас на борту похищенная жемчужина, — окатывает его ледяным взглядом галлифрейка. — Вы убили мистика с Лекраона. Это, знаете ли, преступление.
Вот ведь… Зануда. А я не вижу ничего преступного в том, чтобы убить какого-то моллюска, возомнившего себя разумным только из-за того, что его раковина позволяет концентрировать ментальную энергию. Никакие существа в нашей ситуации не могут быть ценнее Доктора. Да я готова весь этот водный мир опустошить, лишь бы обнаружить Хищника. Но пока, похоже, придётся удовольствоваться всего лишь парочкой пиратов, а то мы не успеем вырваться с корвета до взрыва.
— Ну, убили. Ну и что? — фыркает низшая тварь. — Ты мне что, мораль читать будешь, шлюшка?
— Животное! — провозглашает Романадворатрелундар, сверкнув глазищами. Надо же, я впервые воочию вижу столь явное проявление трезвого расизма от Повелителя Времени. Обычно галлифрейцы лицемерят, притворяясь, что уважают другие расы, но леди-президент — воистину исключение из своего народа, открыто и прямо назвала уровень собеседника. Ну и, естественно, тут же получила по физиономии: звонкая оплеуха разносится по всему помещению. Так ей и надо, в следующий раз будет слушаться моих приказов.
— Говорливая какая, — пират, не выпуская тунику блондинки, поворачивает лицо ко мне. — Откуда вы тут вообще взялись, бляха-муха?
— Это не имеет значения, — отвечаю, вроде бы глядя на него, но на самом деле прислеживая за его приятелем. Он так и не опустил бластер. Только бы не открыл огонь, а то ещё зацепит галлифрейку. Она, конечно, под защитным полем и в бронеткани, но я всё равно за неё опасаюсь, ведь у такой дуры и абсолютно стопроцентно надёжная система засбоит. — Для вас гораздо важнее то, что ещё двое делают в реакторном отсеке вашего корабля.
Романадворатрелундар, кое-как стерев кровь с разбитого уголка рта, выжимает насмешливую улыбку.
— Что?! — рука, державшая её за грудки, разжимается, а пират принимается выкручивать тумблер наручной рации. — Кэп! Кэп, едрить твою за ногу, проверь реактор! Тьфу, дерьмо…
Он стучит по крышке микрофона, а я даже не усмехаюсь — это же такой пустяк, дать помехи на рацию.
— Это ограбление, — говорю. — Мы взяли вас на абордаж.
— Шах и мат, — мстительно заканчивает леди-президент, опускаясь к кейсу с жемчужиной, так и стоящему на полу. Пригнулась? Отлично! Уничтожить опасный планктон. Первый удар по ближнему пирату, на боевой скорости, по шее, да так, чтобы голова отлетела. Испуганно-брезгливый вскрик галлифрейки, на которую брызнуло кровью. Замолчи, дура, не мешай наслаждаться, я стравливаю агрессию. Эх, сколько протеина бездарно пропадёт — целый взвод можно было бы кормить декаду!..
Прыжок. Выстрел, отведённый защитой в потолок. Удар ногой в грудь, треск ломаемых костей. Гуманоид по кличке Ханс выдыхает кровью и отлетает в контейнер, слегка промяв металл. Сползает, за ним остаётся красная полоса — похоже, рассадил затылок. Сам сдохнет с такими травмами через пять рэлов, даже помогать не придётся. Но я всё-таки не удерживаюсь и добиваю. Уничтожить.
— Зачем… так? — выдыхает Романадворатрелундар, приоткрыв один глаз и убедившись, что победа за нами.
— В этих существах всё равно не было смысла, — пожимаю плечами в ответ. Странная галлифрейка, и странные вопросы задаёт. — Корабль будет взорван через три земных минуты. Какая разница — умереть от травм или от декомпрессии?..
— Я так и не поняла, заряд, который крепят Вастра и Таша — он настоящий?
— Да, для контроля. Хотя бортовой компьютер крейсера церковников зарегистрировал попадание, но на всякий случай…
— Парадокс, — стонет она.
— Знать заранее о том, что пиратский корабль будет перехвачен засадой и уничтожен, и воспользоваться этой информацией, чтобы ценный груз не погиб и не было лишних жертв? Подтверждаю парадокс. Но это ничего не меняет.
А про себя думаю — ты и не подозреваешь, Повелительница Времени, сколько вокруг меня парадоксов предопределения. Одним больше, одним меньше — такая фигня!..
Подхожу, беру кейс и закидываю на плечо. Тяжёлый, варги-палки, даже неожиданно как-то. Да и габаритный он, в три моих ладони в высоту. Большой, видимо, камешек… Таша, конечно, лучше нас представляла, что надо найти, но на космическом корабле, где несколько грузовых отсеков и полно укромных уголков, можно декаду копаться, даже если чётко знаешь, что тебе нужно. Но папесса сделала ставку на то, что галлифрейцы и далеки не без зачатков экстрасенсорики, и не ошиблась — мы с леди-президентом неожиданно быстро вышли на жемчужину, словно бы она сама нас притянула. Осталось её вынести.
— Говорит Дарлинг. Мы закончили, — сообщаю второй группе по рации. — Груз обнаружен и захвачен. Уничтожены два пирата.
— В наших танковых частях тоже порядок, — доносится в ответ. Протормозив с четверть рэла, соображаю — наверное, это был рапорт об удачной установке мины, высказанный в крайне вольной форме. Вот нельзя было по-нормальному ответить, надо было непременно по-планктонному?
— Отступаем, — приказываю в рацию и выхожу из щели между контейнерами. Леди-президент бредёт следом, старательно перешагивая через малейшие брызги крови и не глядя на трупы. Вид у Романадворатрелундар такой, словно она вот-вот распустит сопли или хлопнется в обморок, но вместо ожидаемой реакции слышу какое-то бормотание про неисправимость моего племени.
Быстро доходим до вспомогательного технического лаза под звук посторонних шагов и голосов — пираты хватились своих товарищей. Подталкиваю галлифрейку, мол, ты первая. Она не заставляет себя упрашивать и на четвереньках заползает в тоннель, стены которого сплошь покрыты кабелями. Я лезу следом, толкая перед собой кейс, и слышу за спиной мат-перемат. Дополнительным звуковым сопровождением вдруг взвывает сирена тревоги — радар пиратского корабля засёк церковников. Всё, счёт пошёл на рэлы, но подгонять блондинку не приходится, она сама припускает с хорошей скоростью, даром что в позе четверолапого. Вход в темпоральный коридор ждёт нас где-то в середине лаза.
Мы успеваем отступить без помех. Силурианка и папесса уже дожидаются нас у грузовика, благоразумно не рискуя перемещаться по лабиринту. Обе довольные, как будто мир захватили, но первый же взгляд на забрызганную тунику Романы и мои ботинки с подолом плаща заставляет Ташу скривиться:
— Да-алек…
— Пистолет доставать было нельзя, нас держали на прицеле. Молнии мог отвести металлический контейнер рядом. Один из пиратов вёл себя агрессивно по отношению к Р… Романе. Дожидаться, пока мы окончательно потеряем контроль над ситуацией, было нерационально, — флегматично перечисляю в ответ. Ну правда, а как ещё было уничтожить противника, если не врукопашную?
Ставлю ящик в грузовик, который уже вооружён, оборудован системой защиты и получил от Таши прозвище «тачанка». Экипаж запрыгивает в кузов, я сажусь за руль и привычно активирую прослушку разговоров. Но женщины упрямо молчат почти до самого корабля, лишь под конец леди-президент энергично вопрошает, явно риторически, что заставляет меня улыбнуться почти визуально:
— Ну почему далеки такие… далеки?!
Очень скоро мы уже сидим в кают-компании вокруг стола, на котором лежит нежно светящийся идеальный шар размером с большую лууму.
— Ну вот и наш контроллер, — замечает Романадворатрелундар, уже переодевшаяся и, судя по влажным волосам, даже принявшая душ. — Вопрос, как его подключать.
— Никогда не видела такой большой и такой совершенной жемчужины, — тихо замечает Таша Лем, не отводящая взгляда от переливающейся сферы. Внезапно замечаю, что эти мерцающие переливы действуют даже на меня, во всём теле появилось ощущение лёгкого оцепенения, а показатели агрессина резко поползли вниз. Что-то вроде никотинового умиротворённого бездумья, только вот чудеса — без сигарет. Это не к добру.