Вываливаемся от мэра. Таша лезет в кузов и достаёт тёмную бутылку, покрытую соблазнительной испариной, которую так и тянет слизать. Издевательство!..
— Романа, может, всё-таки глотнёшь пивка? От жары — то, что надо.
И смачно сдёргивает зубами пробку с горлышка. Леди-президент покорно тянет руку:
— Давай, а то я уже почти расплавилась…
А я уже расплавилась. Но алкоголь — это именно то, что мне нужно, да. Жажда — ничто, О.И. — всё!..
…Крещенский сочельник. С проклятьями выволакиваем «Тачанку» из амазонского болота с кайманами, потеряв всякую надежду перехватить Хищника в чётко обозначенных координатах. Вот вроде бы гравитационный двигатель и полная независимость от дорог, но если исхитриться, то можно утопить в трясине даже летающий грузовик! Приходится изрядно попотеть и повозиться с лебёдкой, прежде чем наш транспорт выползает на сушу, медленно, как обожравшийся слизер. Сдохни всё. Я думала, что в предыдущих координатах было жарко?! Наивная Мать Скаро! Что-то я не смекнула, что Крещение мы встречаем на далёкой Амазонке. И что, кстати, тут несколько часов назад забыл Доктор?
Скоро нам удаётся кое-что выяснить. Приборы, которые себе насобирала Романа, обнаруживают свеженькие следы посадки и взлёта двух ТАРДИС и одного космического корабля, а Вастра находит явные признаки активной беготни с оружием, один за другим. Как это не в духе рыжего, кто бы знал! Да ещё следы так перепутаны, что даже Вастре не удаётся разобраться, кто с кем и за кем гонялся. Впрочем, зная галлифрейца, мы хором предположили, что кто-то бегал с оружием за Доктором и его помощницей. Пытаюсь понять по оставшимся следам, галлифрейский был ствол или нет. Похоже, нет.
— Может, это Мастер? — предполагает Таша, хлопая москита на шее.
— Или не Мастер, — замечает Вастра, снимая с ветки длинный рыжий волос. Кудрявый. По описаниям, у ассистентки волосы прямые, а у Мастера-Мисси, насколько я успела выяснить из наших отчётов, почти чёрные. Значит, кто-то третий, если только Доктор не отрастил гриву до пояса.
Разглядываем находку.
— Завивка явно химическая, волос явно крашеный, — заключаю я.
Романа принюхивается, вглядывается, проводит рукой:
— Это не земной волос. Скорее всего, наш, галлифрейский — слишком сильный артронный отпечаток. Надо будет изучить в лаборатории.
— Интересно, а это что? — Вастра легко движется сквозь заросли к стволу гигантской бальсы, что-то вытаскивает из коры на высоте своего роста и возвращается к нам, помахивая находкой.
— Шприц для гауссовки или пневморужья, — говорю, а внутри что-то нездорово ёжится. — Типа твоих стрелок для сарбакана. Может, яд, может, снотворное… Кстати, а как именно вы вычислили эту дату?
— А, местные баланду травили, а кто-то записал историю про парящую скалу и синюю будку с надписью «полиция», наведшую шороху в окрестных лесах. Ну и странный самолёт, упавший с неба. По-моему, достаточно очевидно, тем паче для середины двадцатого века, — поправляет помаду на губах Таша Лем. Вот где научилась красить губы и одновременно болтать? А главное, как ухитрилась не перемазать рясу и не поломать каблуки в этих болотах? Тут ведь только в ботинках типа моих или силурианкиных ходить. — А сразу после взрывов индейцы видели в соседнем посёлке странное трио — рыжего мужчину и двух европейских женщин, рыжую и блондинку.
— Двух? — переспрашиваю я.
— Блондинку? — живо интересуется силурианка, косясь на Роману.
Президент тем временем разглядывает шприц, который у самого её носа держит Вастра. Потом вдруг резко выбивает его из рук ящерицы:
— Никому без биологической защиты эту дрянь больше не трогать! И быстро убираемся отсюда!
— Объясни?
— Запах, — она машет ладошкой перед носом, отходя к грузовику и утягивая за собой Вастру. — Питательный бульон для микроорганизмов, хоть и протухший.
Ну, приехали. И как только она учуяла запах сквозь витающую вокруг всей троицы отвратительно кислую пивную вонь? Выдвигаю рукава с перчатками, достаю из кузова кейс для образцов. Лучше это убрать до медблока, а там изучить пристально и тщательно, с соблюдением всех норм биологической защиты. Как, кстати, и волос. Есть чем заняться, когда вернёмся на борт.
— Аптечка за спинкой водительского кресла, — информирую экипаж. — Лиловая капсула с индивидуальными инъекторами, всем по одному подкожно. На такой жаре и на таком солнце возбудители заболевания могли уже погибнуть, но лучше не рисковать.
Хорошая штука — модифицированный интерферон. Подходит не только далекам, но и любым кислорододышащим существам на основе углеродно-азотно-фосфорной триады и с левовращающими белками — то есть и землянам, и силурианам, и галлифрейцам. Удобно и надёжно, резкое повышение иммунитета до уровня далека в скафандре моим домашним зверушкам не помешает.
— Хорошо, что хоть у кого-то из нас нюх работает, как надо, — бормочет Романа, оттирая влажными дезинфицирующими салфетками чешуйчатые ладони Вастры. — А ты тоже хороша, хватаешься за всё голыми руками, как дитя малое.
Прикусываю губу, чтобы не хихикнуть даже мысленно, ведь не так давно отчитала Вастру за то же самое. Но ещё комичнее галлифрейское чувство собственной важности — это вообще что-то отдельное. Я думала, только Доктор такой заносчивый. Ан нет, похоже, это национальное.
— Конкретно здесь мы больше ничего не узнаем, — заключает Таша Лем. — В зоне возможного биологического заражения болтаться — только проблем набираться. Надо двигать в посёлок и вызнавать, с кем там был Доктор… И, дамы, у нас ещё осталось пиво.
Хлопают пробки. Я убираю кейс с образцами под своё сиденье, ибо так надёжнее, и мотаю головой — нет, спасибо. Пить хочется зверски, но по технике безопасности надо не алкоголем себя изнутри полоскать, а быстро отсюда отступить и принять антисептический душ, а потом сдать анализы в медблоке и ширнуться дополнительной дозой иммуномодулятора и вакцины.
Протираю перчатки предложенной салфеткой, словно она может чем-то помочь, и плюхаюсь за руль.
— В куз…
Резко трещит сигнал тревоги в импланте. Корабль?!
— Ты что, заснула? — с тревогой глядит на меня Таша, сунувшаяся убрать аптечку.
— Все, немедленно в машину.
Папесса незамедлительно вскакивает на соседнее сиденье, догадавшись по моему холодному голосу, что дело резко стало дрянь.
— Связь с кораблём пошла по аварийному протоколу. Кто-то перекрыл нам вход в темпоральный тоннель, прямо сейчас, — сообщаю из окошка в сторону кузова. — Романа, ищи сигнал перекрытия!
— Это не ТАРДИС и не технологии Повелителей Времени, — почти сразу сообщает она, вывесившись из кузова в сторону кабины, пока я раскручиваю движок. Одновременно с её словами мои слуховые рецепторы улавливают странный звук, похожий на растянувшийся до бесконечности хлопок, но прежде чем я понимаю, что это свист воздуха, врывающегося в микроскопически тонкий, опустошённый узким высокотемпературным лучом вакуумный канал, нам наперерез падает пылающий ствол бальсы. Засада!
Но мы были готовы к такому развитию событий. Даже не переглядываясь с папессой, одновременно тянем руки к одному и тому же новенькому переключателю на приборной доске.
Рывок, вспышка перед глазами, лёгкая тошнота и чувство падения в пустоту. Ещё раз. Потом ещё. Перед четвёртым прыжком я успеваю потратить сотую долю рэла и переместить нас по координатам, которые были следующими в списке — след мы так и так сбили. А чтобы окончательно запутать противника, даю приказ индивидуальному темпоральному устройству отправиться в дальнейшее путешествие без нас, по случайным координатам, пока оно не сгорит от перегрузки или не умрут его аккумуляторы. Если что, у нас с собой второй экземпляр. Скан рельефа! Удача, неподалёку овраг. Два десятка леров, обогнуть ивовые заросли, и машина спрятана от радаров погони. Ну, конечно, только от беглого сканирования, от тщательного поиска мы настолько тонким слоем грунта не прикроемся.
— М-да, наш план заглянуть в посёлок накрылся, — заключает папесса, пока мы сидим и пытаемся выдохнуть. — Как думаешь, кто нас подловил?