— А из рассказов девчонок я понял, что далекам абсолютно безразличны все…
— Так, — перебиваю, — вношу ясность. Я — техносимбионт. Вся техника производства моего народа может быть связана со мной и по первому запросу устанавливает коннект и синхронизируется, выполняя функции дополнительного мозга. Да, наши компьютеры не умеют эмулировать эмоции за ненадобностью. Но это не значит, что я не могу быть единой с кораблём и узнавать всё, что мне нужно, в режиме «вотпрямщаз». У меня вообще иначе устроено и зрение, и слух, и осязание, и прочие чувства. Не пытайся переносить на меня свою биологию. Мы воспринимаем мир по-разному.
На самом деле, я редко пользуюсь методом, о котором только что сказала Раксслиру, только тогда, когда мне нужно было сделать какие-то очень сложные расчёты или, например, выучить марсианский. Но сейчас его осадить будет полезно.
— Всё, идём, — заканчиваю. — И потише, не разбуди экипаж.
Впрочем, для контроля не помешает подпустить им в воздуховод какое-нибудь снотворное. А то галлифрейка почти не нуждается во сне, может не вовремя обнаружить наше отсутствие и поднять остальных. Мне это помешает. Вот хоть застрелись из собственного излучателя, чувствую — экипаж воспротивится моей идее или потребует для эмулятора эмоций, созданного на базе настоящего человека, каких-то прав. Превращение «Ди» в ТАРДИС сороковой модели не входит в мои планы, а если возникнут вопросы потом, я их просто поставлю перед фактом.
Наконец, выезжаем. Рептилоид с трудом помещается в кабине, но я велела ему сесть рядом, чтобы по дороге объяснить некоторые нюансы насчёт Библиотеки.
— Зона, в которую я открыла коридор, крайне опасна. Это старое хранилище информации выходцев с Сол-3, размером с целую планету, но оно заброшено.
— Что заставило соседей бросить такую большую библиотеку? — спрашивает марсианин.
— Вашта Нерада. Очень хищная пыль с коллективным разумом, живущая в тенях и съедающая жертву за мгновения. Частицы роя настолько микроскопические, что могут пробираться даже в некоторые модели скафандров. Но компьютер Библиотеки содержит копию мёртвого человека, которая послужит нам эмулятором эмоций. Так хоть она не будет бесполезным информационным балластом.
— И… Как мы намерены пройти?
— Не отбрасывая теней.
Чёрный взгляд с живым любопытством вперивается в меня, мол, давай, удиви ещё чем-нибудь. Но мне не до того, я думаю, всё ли предусмотрела.
— Нам нужно добраться до ближайшего терминала, — говорю, останавливая машину перед самым выходом из темпорального коридора. — Дальше будет безопаснее, ведь есть много способов избавиться от пыли. Надевай скафандр.
Он лезет в сумку за своей новенькой защитой, купленной в первый же день на чёрном рынке. Не знаю, о чём я догадывалась, но это абсолютно герметичный боевой доспех с нейроинтерфейсом и кучей полезных штучек, гораздо круче обычной брони ледяных воинов. Раксслир уже вполне в нём освоился, и хотя драться с профессионалами ему в таком виде ещё пока сложно, но оперативно передвигаться он уже умеет.
Вытаскиваю из рюкзака два флакона заготовленного аэрозоля.
— Химсостав-светяшка, светится тем ярче, чем выше темнота. Работает сутки. Его надо будет нанести на поверхность скафандров, не пропуская ни единого участка, даже на подошвы.
И на рюкзак с хакерским оборудованием тоже. И на оружие.
— Мы станем очень, очень заметными, — справедливо замечает марсианин.
Киваю:
— Подтверждаю, как мишени в тире. Но в Библиотеке нет никого, кроме Вашта Нерада, так что не отбрасывать тень — это оптимальный и наименее рискованный способ избежать столкновений с голодным роем.
Быстро влезаю в скафандр. Защёлкиваю шлем. Помогаю Раксслиру, который опять запутался с подключением системы жизнеобеспечения своей брони. Щедро заливаем друг друга аэрозолем, проверяем на светимость и наконец выходим из темпорального коридора в коридор Библиотеки.
Тут, как и в прошлый раз, полутемно, пыльно и очень, очень тихо. Оглядываю длинный проход, зажатый с двух сторон высоченными стеллажами. В прошлый раз я не уловила логику зданий, мы с Контролёром Времени пробыли тут слишком мало и обрывочно, чтобы разобраться в планировке. А Раксслир уже подходит к стеллажам и с любопытством разглядывает книжные корешки.
Слышу в наушниках его шипящий голос:
— Что это?
— Носители информации, известные как «книги». Изготавливаются из целлюлозы и синтетических материалов.
Он наобум вытаскивает с полки том и принимается листать:
— Какие странные… Мы пользуемся складками.
Разворачиваю базу по цивилизациям Солнечной системы и уточняю, что это за «складки» у жителей Марса. М-да, действительно складки. Не книги, не свитки, не пластинки, а именно складки, как увидишь изображение, так сразу и поймёшь.
— А мы — компьютером, — замечаю негромко. Как-то не тянет в полный голос разговаривать. — Пошли искать терминал.
Так, что тут в стенах? Ага, провода, проводочки… Сетевой бы кабель найти да напрямик воткнуться, но я не рискну. Сквозь перчатки скафандра не пробьёшься, а шип-считыватель выдвигать — чёрное пятнышко теням подарить. Я не хочу кормить собой Вашта Нерада.
Проходим лера три.
— Тебе не кажется, что тут как-то потемнело? — спрашивает Раксслир, и я чувствую в его голосе оттенок настороженности.
— Подтверждаю, — а зачем врать? — Тени чувствуют наше появление, слышат наши шаги. Но пока мы сами не отбрасываем тень, им нас не обнаружить. Вашта Нерада не выносит свет и никогда под него не вылезает.
Освещение, и без того потускневшее вполовину, вдруг резко исчезает, и вокруг нас смыкается тьма, рассеиваемая сиянием скафандров, сразу же усилившимся до предела. Темнота кажется текучей, плотной до физического ощущения, несмотря на отблеск металлических частей полок и позолоченных корешков книг.
— Я не знала, что Вашта Нерада с голодухи умеют перекусывать даже провода, — хмыкаю, так как чую упавшее в стенных кабелях напряжение. Несмотря на неожиданность, я даже почти не напряглась. А вот рептилоид дёрнулся. Не визуально, конечно, но его страх был ощутим. — Испугался?
— Это было… внезапно, — признаётся марсианин, ставя книгу на место.
— Идём дальше. Думаю, за поворотом должен быть зал с терминалом. Я хочу поглядеть, как здесь устроена система пожаротушения.
— Зачем?
— Затем, что книги очень горючие. И портятся от воды. И самое логичное, что тут можно использовать для пожаротушения — это корабельный метод.
— Герметизация участка и отсасывание воздуха тем или иным способом? — а он сообразительный.
Заканчиваю:
— Вместе с пылью.
Раксслир делает несколько неуверенных шагов по коридору:
— Неудобно. Свет застит глаза.
— Тогда возьми меня за руку, — отвечаю. — Я иду по радару, мне не нужно обычное зрение.
Шагаем, ориентируясь на данные моих приборов. Плотность пыли возрастает с каждым рэлом, но дотянуться до нас Вашта Нерада не может, сдаёт назад, стоит лишь количеству излучаемых скафандрами фотонов повыситься до определённого уровня. Система защиты работает, и это очень радует.
Не могу удержаться от лекции.
— Вас, низших, подводит любовь к роскоши. Все тексты на этой планете можно было бы уложить в один-единственный мощный компьютер. Но нет, надо было пустить аборигенные леса на производство бумажных носителей информации. А то, что это планета, массово заселённая Вашта Нерада, как-то не подумали. Пока они были в виде спор, связанные в древесине, всё шло экологическим чередом: дерево умерло, рой вывелся, кого-то съел, стал для кого-то пищей… Эта пыль вообще по природе своей сапрофит. Но когда леса оказались уничтожены, а деревья массово переработаны на бумагу, произошло то, что произошло — рои вывелись почти одновременно, а пищи для них не нашлось. Ни кусочка мёртвой протоплазмы. Зато живой — сколько хочешь.
— Они сожрали посетителей?
— Всех вроде бы не успели, тут есть система телепортационной эвакуации на случай аварий. Но люди проторчали в ней почти век, насколько я помню разговор Доктора и его ассистентов. Это он вытащил посетителей из аварийного телепорта и спас их от Вашта Нерада.