Вот только, когда я предвкушала свой успех, впервые войдя в здание, где обосновался немногочисленный аппарат управления этого секретного Объекта, ожидала от себя куда большей радости. Даже невероятной эйфории. А выходит какой-то пшик. Бракованный фейерверк. Нет послевкусия мести.
- Василиса! - послышался вслед за светом фонаря взволнованный оклик Максима.
- Я здесь!
Колдун бегом направлялся ко мне, ловко огибая колонны. Я сидела на холодной земле, опираясь спиной на алтарь, оказавшийся могилой.
И только скользнул бледно-голубой луч по лицу Максима, такому напряженному, сосредоточенному, как у дикого зверя перед прыжком, мне тут же стало тепло. Внутри.
- Я слышал, как ты кричала, - с явным облегчением пояснил он. Беспокоился обо мне, да, я догадалась, и это чертовски приятно. - Ты в порядке, что случилось?
Теплые ладони прошлись по моим плечам, растрепали волосы, проверяя мою сохранность. «Рубиновое сердце», зажатое в моей ладони, он будто не видел. Не отрывал взгляда от моего лица. Смахнул большими пальцами что-то неизвестное со щеки и осторожно погладил скулы.
Наверное, я в пыли или еще черт знает в чем после посещения могилы, которой не одна тысяча лет. Представив, как осыпана прахом, словно пончик сахарной пудрой, невольно поморщилась от брезгливости.
- Все отлично, на вот, возьми, - будничным тоном заявила я, протягивая «рубиновое сердце» колдуну. Он машинально принял находку, но только после того, как камень оказался в его руках, удосужился взглянуть на поднесенный мной подарок.
У колдуна отвисла челюсть. Или он просто не мог подобрать слов. Таким растерянным я его не видела. А я облегченно вздохнула, и это мягко сказано. Я почувствовала себя грузчиком в конце рабочего дня, избавившимся от последнего стокилограммового мешка.
- Это... - только и смог вымолвить мой колдун. Интересно, во что он в этот момент не верил больше? В то, что это все-таки «рубиновое сердце» и оно наконец-то у него в руках, или в то, что я сама, добровольно, отдаю ему его?
- Да, оно самое.
Это именно оно. Тот самый артефакт, способный изменить привычную жизнь людей в не самую хорошую сторону, а жизнь ведьм сделать еще хуже, окажись он не в тех руках. Но я готова отдать его Максиму. Это все же лучше, чем мерзкие скользкие руки Молотова и щупальца его демонов. К тому же это всего лишь временная мера.
***
По территории раскопок древнего храма медленно прокатилась волна триумфа, сопровождающая Старцева и Василису до вагончика, выделенного специально для его не редких посещений. Конечно, все лавры достались колдуну, ведь это он, крепко сжимая «рубиновое сердце» в ладони, а в другой хрупкие пальцы молодой ведьмы, остающейся для всех ведьмачкой, вышел из темного хода в храм, возле которого уже успели собраться любопытные работники.
Но волна прошла медленно и тихо. Все-таки секретный Объект, и никто не привык тут трепаться о том, что, как и где они ищут.
Для долгожданной находки давно была приготовлена металлическая шкатулка с мягкими внутренними стенками и магической защитой на современном замке.
Когда Максим заходил в развалины храма вместе с Василисой, он почти не сомневался в успехе. Не один год потрачено на исследования и подготовку ради этих каких-то тридцати-сорока минут, проведенных там, внизу.
Конечно, и капля сомнений присутствовала у колдуна, особенно, когда он услышал крик Василисы. Он уже было подумал, что что-то пошло не так и что-то было упущено, какое-то незамеченное проклятие, или трещины в строение, отчего то могло обрушиться, погребая под собой драгоценную красную ведьму.
Но нет, причины крика были иными, но это Максим еще успеет выяснить. Сейчас ему так хотелось уединиться с ведьмой в вагончике, разделить с ней эту радость. Ведь то, что она отдала ему его, значило лишь одно. В руках Старцева теперь все, что нужно для успешной кампании против Молотова и для дальнейших реформ, что так требуются их сверхъестественному миру. Пора положить уже конец этому противостоянию с высшими ведьмами. И обеим сторонам признать, что они не могут друг без друга.
Только для начала нужно позвонить Старцеву-старшему. Давно назрел важный разговор, откладывать который больше нельзя.
Продолжая сжимать ладонь ведьмы, Максим остановился у крыльца вагончика, в очередной раз поражаясь хрупкости этих тонких пальцев и способности их владелицы совершать такие невероятные вещи, как вырывание сердец, или преподнесение таких сюрпризов, как тысячелетний артефакт.