– Атон хочет тебя так же, как хочу тебя я, маленькая жрица. И если Хонсо узнает об этом, быть беде.
О, демоны пустыни! А вот это плохо... очень плохо... Я отвернулась, чтобы он не увидел испуг, мелькнувший в моих глазах.
– Нада,– промурлыкал Саир за спиной – Нада, я и мечтать не смел о таком. Мой долг перед тобой вырос. В тебе кроется огромная сила, девочка. Странно, что жрица Смерти этого не рассмотрела.
– Рассмотрела, – тихо ответила я, отходя на несколько шагов. – Просто она что-то увидела и испугалась.
– Интересно... – задумчиво произнес управляющий и провел пальцами по моей спине. От этого жеста меня передернуло. Он убрал руку. – Тебе нужно быть очень осторожной, Нада. Сейчас спрячься в серале дея Хонсо, но постарайся не попадаться ему на глаза. Он не так проницателен, как его брат, но он жесток и себялюбив. Тебе не нужно сегодня ходить к начальнику стражи на проверку. Я решу этот вопрос.
– Спасибо.
Я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало ничего.
– Не сердись, дочь пустыни. Соблазн был слишком велик. – Саир взял меня за руку и поцеловал ладонь.– Благодарю тебя, ты залечила не только мои шрамы, ты очистила мою душу. В комнате ты найдешь еду и сухую одежду. А если захочешь, то я всегда буду ждать тебя...
Не в этой жизни, человек скал. Не в этой.
Саир ушел, а я села на скамью и расплакалась. Но почему я? Чем я провинилась перед судьбой? Богиня дала мне много, но я ведь ее не просила и больше не в силах нести ее дар.
Я перестала хлюпать носом и склонила голову. Кто я такая, чтобы спорить с богами? Есть пророчество, что когда люди научатся гармонии, наступит день, когда боги перестанут бродить по земле и уйдут за небесные чертоги, позволив нам самим решать, как жить. Но пока нам стоит прислушиваться к их советам.
Я нашла в комнате Саира поднос с едой – мягкие белые лепешки, нежное мясо, фрукты и легкое вино. Слуг так не кормят. Я ела до тех пор, пока не почувствовала, что еще немного – и живот лопнет. Тогда нагло собрала остатки в салфетку и тихонько выскользнула из дома.
Глава 6
Над дворцом клубились темные тени, в воздухе разливалась тягучая отвратительная энергия боли и ненависти – это жрицы приносили жертву Смерти. Со стороны бараков для слуг слышался смех и пение. Неужели они не чувствуют?
– Нада! Где ты была? – Счастливая Райша бросилась ко мне, как только я появилась на площадке. – Меня вызывал начальник стражи! Он заставил меня раздеться и всю ощупал! Это было так гадко, – пожаловалась она тихим голосом. – Зато мне разрешили прислуживать Абаль. Ты тоже ходила к начальнику? – Я кивнула. – Тебе тоже разрешили? Это так прекрасно! Быть рядом с любимой наложницей хана! Может быть, удастся и на него посмотреть...
– Райша, держись от него как можно дальше, – попросила я и протянула ей салфетку. – Вот, меня угостили вкусностями. А что вы отмечаете?
– Так дей Атон вернулся с победой и привез богатый харадж. Золото, ткани и женщин.
– А слуги тут причем?
– В честь победы дей Хонсо разрешил сегодня вечером не работать. Говорят, дей Атон бился рядом со своими воинами, и меч его черной молнией разил врагов. Говорят, что он не применял свою страшную магию, а смог усмирить непокорных только мечом. Вот бы он забрал нас, было бы прекрасно, да?
– Не было бы, Райша.
– А еще он искал тебя, Нада, – продолжала беззаботно болтать подружка. – Присылал за тобой слугу, но никто не знал, где ты. Если он возьмет тебя в гарем, ты же меня не оставишь?
Упаси богиня от такой чести! Мне нужно сбежать, а путь в гарем Атона совсем не моя стезя.
Райша потащила меня к сидящим прямо на каменных плитах женщинам.
– Я и говорю, что недобрали невест в прошлый раз, – рассказывала одна из служанок. – Обычно по двадцать-тридцать привозят. А в этот раз всего двенадцать. Мне кажется, дею Атону все сложнее находить наложниц для брата, каждый раз их все меньше и меньше.
– Неправа ты! – возражала ей тихо вторая. – Я слышала, как стражники шептались, что братья ссорились, и дей Атон сказал, что Хонсо пора жениться и родить наследника, а не баловаться с наложницами. Он сказал, что если дей Хонсо не успокоится, – она понизила голос до едва слышного шепота, – он его сам успокоит. Навечно. А еще...
Я навострила ушки, но тут все стихли, и раздался зычный голос Саира:
– Заканчивай веселье, завтра работать! – Управляющий подошел к нам. – Нада, тебя Абаль требует, кричит, что спать не ляжет, пока ты ей массаж не сделаешь, – хмуро сообщил он. – Иди за мной.