Я бросила взгляд на встревоженную Райшу и покорно поплелась следом за Саиром, усердно делая вид, что расстроена.
Ах, легконогая Абаль, как же тебя угораздило оказаться в гареме Хонсо? Хотя что гадать, сейчас ты мне все расскажешь. Я про себя улыбнулась. Интересно, Саир знает тайну любимой наложницы хана?
– Нада. – Управляющий остановился так резко, что я налетела на него и чуть не упала. – Абаль – хитрая змея, если она тебя невзлюбит, то добьется у Хонсо твоей смерти, будь осторожна.
С этими словами он открыл калитку и, кивнув ожидавшему меня евнуху, ушел.
6.1
– Нада! – капризно надула губки Абаль, когда я переступила порог сераля. – Ну сколько можно ждать?
Я поклонилась, незаметно оглядываясь по сторонам. А в гареме стало шумно. Исчезла грудастая блондинка, Зита выглядела расстроенной и притихшей, зато появились… Я сосчитала девушек – семеро новеньких. Кто-то испуганный, кто-то счастливый. На фоне Абаль, увешанной золотом с головы до пяток, выглядели они очень скромно, только одна девушка выделялась богатством убранства и высокомерным взглядом. Она оценивающе меня осмотрела и, фыркнув, отвернулась к соседке.
– Еще одна серая тень. Абаль, видно, боится, что даже служанка может затмить ее своей красотой, вот и подбирает себе самых страшненьких.
– Придержи язык, принцесса, – бросила ей через плечо любимая наложница хана. – А то отправишься сегодня на алтарь вместо постели хозяина. Не думай, что твой статус здесь что-то значит.
Я заметила, как вздрогнула и поежилась при этих словах Зита и тут же заискивающе мне улыбнулась.
– Не нужно меня пугать тем, чего нет, – парировала принцесса. – Мой отец не проиграл битву, а сдался на милость дея Атона, чтобы объединить наши земли, за это он выторговал мне место жены правителя, так что скоро вы все отправитесь за стены дворца. Я не потерплю рядом с собой грязных простолюдинок.
– Так ты умалишенная… – протянула сочувственно Абаль. – Бедняжка, сложно, наверное, жить без мозгов.
– Прекратите, – тихо произнесла я и поморщилась.
Невыносимо больно находиться в месте, полном злобной ненависти.
– Прости. – Абаль опустила ладонь мне на плечо. – Каждый выпад в сторону Нады я расценю как вызов мне.
На меня смотрели разноцветные глаза – с интересом, безразличием, презрением, но все молчали.
– Я иду в купальни! – громко сообщила Абаль, позвякивая колокольчиками. – И чтобы ни одной курицы рядом не находилось!
Все опять промолчали, наложница тряхнула волосами и прошла вперед, легко ступая по полу босыми ногами. А вилять бедрами ты так и не научилась, красавица.
Когда за нами захлопнулись двери купальни, Абаль резко повернулась ко мне.
– Песчаная дева, ты ли это? Или мои глаза лгут? – шепотом спросила она.
– Я, жрица, – улыбнулась в ответ и протянула обе руки. – Не ожидала увидеть тебя здесь, да еще в таком качестве...
Абаль тихо вздохнула и обнял меня в ответ.
– Но как? Зачем? Почему ты пришла сюда? – шептала она мне в макушку, целуя и гладя по спине. – Зачем ты здесь, песчаная дева? Он убьет тебя, если узнает. Убьет, и я не смогу спасти тебя.
– На все воля богов.
Теплые ладони обхватили мое лицо.
– Ах, Инди, Инди... я так надеялась, что ошибся. Что же делать? Как мне защитить тебя?
– Это я должна защищать тебя, Абаль. Я, а не ты.
Мы болтали, и расстались, когда на улице раздался голос жрицы, зовущей на утреннюю молитву, а в двери купальни начали стучать кулаками.
– Абаль! – раздался злой голос евнуха. – Открой!
– Уходи через сад. – Абаль сунула мне в руки ворох одежды и вытолкнула в дверь, ведущую в маленький дворик, где мы с Райшей развешивали для просушки белье. – Спрячься в своей комнате и приходи вечером. Я скажу, что отправила тебя шить. Ты только не попадись на глаза Хонсо, он совершенно непредсказуем, и мне все сложнее сдерживать его безумие.
Стражники выпустили меня без вопросов. В нашей маленькой комнате никого не было, и я, прикрыв дверь, растянулась на покрывале.
6.2
С Абаль я познакомилась в храме богини судьбы много лет назад… Мне тогда, наверное, было лет десять, и я впервые сопровождала старшую жрицу в ее паломничестве. Абаль танцевала в храме, да так, что посмотреть на талантливую жрицу приезжали из других городов. Безумно красивая, гибкая, грациозная и с абсолютным чувством ритма, она не слушала музыку, она сама была этой музыкой. Говорят, что такие таланты рождаются раз в эпоху. Я помню свой восторг, когда увидела девочку, танцующую на ступенях храма, люди рядом шептались, что у этой танцовщицы нет костей, и каждый её танец приносит удачу и дарит ответы на вопросы. Она была прекрасна, и, когда танец закончился, многие плакали от восхищения.