- Спасибо тебе за чай, кофе и компанию. Кашу, правда, я по-другому варю. В следующий раз ко мне пойдем завтракать, я тебе расскажу секрет вкусной овсянки! Не провожай меня, простудишься еще, - Алексей снова подмигнул и быстрыми шагами вышел из комнаты.
- Какой мужчина! – на полусогнутых ногах Вера подошла к окну, надеясь снова увидеть знакомый силуэт в свете фонаря. На улице все еще было темно. Декабрь все-таки. Вот он вышел из подъезда и, не оглядываясь, ушел в арку подворотни.
- Все-таки, это неплохая идея – провести новый год с театралами. Не тут же сидеть, с хозяйкой. Вот получу стипендию и зарплату, и сразу отложу. Надо посмотреть в секонд-хэнде на площади Горького, вдруг там есть праздничные платья.
Как в подтверждение ее мыслей, неожиданно зазвонил телефон. Звонили из секции единоборств, в которой она работала. Освободилось место секретаря – регистратора. Единственный минус, график работы: с понедельника по субботу, совпадал с лекциями. Но если Вера найдет еще одного сотрудника, то можно договориться на плавающий график. Конечно, зарплату тогда придется делить пополам.
Девушка обещала подумать, тем более, что у нее была подходящая кандидатура – та самая подружка Марина, которая так же выживала на одну стипендию, хоть и жила в студенческом общежитии, и, теоретически, экономила на жилье.
Положила трубку, а телефон звякнул снова. Пришло сообщение от Леши.
- Верочка-красавица, у меня для тебя есть сюрприз. В благодарность за завтрак, лови!
И в следующем сообщении: оплаченный билет на Новогоднюю вечеринку в театральной студии «Образ».
02. Черная полоса
Прошло два дня.
Вера сидела за грубым деревянным столом в своей крохотной съемной комнате, уткнувшись в учебник по гражданскому праву. Строки перед глазами расплывались, отказывались складываться в осмысленные предложения. Её мысли всё время возвращались к Лёше, студенту иняза, с которым она пересеклась накануне в коридоре университета. Он пришел к своим друзьям, и, мимоходом, снова улыбнулся ей, но ничего больше. Эта его безразличная любезность разъедала её изнутри.
Она услышала громкий звук открывающейся двери. Это вернулась Валентина Павловна, её соседка по квартире и хозяйка. Вера напряглась, зная, что впереди очередной сеанс придирок и упрёков. Лидия Семёновна прошла в кухню, стуча каблуками по полу, как будто намеренно усиливая каждое своё движение.
— Вера, ты опять не помыла посуду! — прозвучал из-за стены её резкий голос. — Я же говорила, чтобы на кухне всегда был порядок!
Вера вздохнула и пошла на кухню. Её внутреннее сопротивление этому женщине росло с каждым днём, но ситуация вынуждала её мириться с притеснениями. Посуду она вымыла пару часов назад, но, видимо, несколько тарелок остались на столе после сожителя хозяйки. Валентина Пална продолжала ворчать что-то себе под нос, уходя в свою комнату.
Вера вернулась к учебнику, но сосредоточиться так и не смогла. Она взглянула на часы — почти девять вечера. Пора собираться на ночное дежурство в студию самбистов. Её рабочее место было одно из немногих мест, где она чувствовала себя хоть немного защищенной. Там, в полумраке пустого зала, Вера находила временное убежище от проблем и одиночества.
На улице уже стемнело, когда Вера дошла до студии. Она надела форму охранника и заступила на смену. Ночь казалась обычной, пока не начался сильный дождь со снегом. Ветер завывал за окнами, а проезжие автомобили громко визжали, тормозя шинами на наледи. Девушка проверяла замки и камеры наблюдения, когда увидела на мониторе, что дверь заднего входа в здание приоткрыта.
Сначала она подумала, что это из-за ветра, но её насторожила мысль, что кто-то мог проникнуть внутрь. Она взяла фонарик и отправилась проверять. Коридоры были пусты и тихи, только её шаги глухо отдавались эхом. Приблизившись к задней двери, Вера заметила странную тень, мелькнувшую в углу.
— Есть тут кто? — громко спросила она, стараясь не показывать страх.
В ответ только шум дождя и ветра. Вера осторожно подошла к двери и закрыла её на засов. Едва она повернулась, чтобы вернуться в главный зал, как услышала глухой удар сзади. Её голова закружилась, и мир вокруг стал стремительно гаснуть.
Она очнулась на полу в зале, голова раскалывалась от боли. Вера попыталась подняться, но её тело не слушалось. Очертания фигуры склонились над ней. Двое мужчин в тёмной одежде быстро и хладнокровно обшаривали ящики и шкафы, явно что-то ища. Они не заметил, что Вера пришла в себя. Собрав все силы, она попыталась вызвать полицию по телефону, но не могла нащупать телефон в кармане куртки.