– Сергей у нас уставший от боев ветеран множества тайных операций, – поддерживая командира, с легкой издевкой высказалась Анна, биолог экспедиции. – Он хранит молчание, в глубине души скорбя о загубленных душах, но, когда придет час, он спасет нас всех от покрытых слизью и коростами межпланетных монстров…
– А одну из своих прежних медалей подарит по возвращении случайной подружке, – продолжила третья женщина в экипаже, инженер Тамара.
– После того, как вдрызг напьется в заплеванном баре, – закончил другой инженер – Алексей.
– И только тогда исчезнет из его сердца печаль, а из мозгов пустота… – грустным голосом внес свою лепту в спектакль корабельный врач Пал Палыч.
Экипаж не выдержал и рассмеялся. Андрей тоже улыбнулся, но все-таки через силу. Быть объектом насмешек ему не особо нравилось, но жизненный опыт подсказывал, что одним ударом такие ситуации не выправляются. Пока авторитет командира не был подпорчен, бороться с ним за лидерство было бессмысленно.
– Ну что вы пристали к десантнику? – снизошел Майков. – Смотрите, побьет! Корабль маленький, куда прятаться от него будете?
– Не обращай внимания, – наклонясь к самому уху Андрея, прошептала Таня. – Это у них эйфория, головокружение от успехов. Перед стартом Олег Гаврилович намекнул Майкову, что, возможно, этот полет обнародуют. Вот они и радуются. «Первый» межпланетный и сразу на Плутон! Для общественности должно звучать действительно потрясающе. Представляешь, какая популярность ждет нас по возвращении на Землю?
– Не нас, – осторожно напомнил Андрей.
– Ты имеешь в виду основные контуры? Петров обещал оставить нам все воспоминания, не связанные с военными секретами. Да, насколько я знаю, особо сильные впечатления и так проникнут в основное сознание, а оттуда их уже ничем не вытянешь.
– Это худший из вариантов, – заметил Андрей.
– Сережа, ну почему ты такой пессимист? – Таня ласково обняла Андрея за плечи.
– Если Петров узнает, что ты записывала все, что видела, не только на внешнюю оболочку, но и на внутреннюю, – сотрет обе, – мрачно качая головой, сказал он.
– Он тебя, наверное, чем-то обидел? – озадаченно предположила Татьяна. – Олег Гаврилович хороший человек. Зря ты так…
– Видимо, я его плохо изучил, – отступил Андрей.
– Так, на корабле объявляется отбой! – хлопая в ладоши, крикнул Майков. – Всем, кроме вахтенных, приказываю расползтись по каютам! Татьяна, ты сегодня дежуришь со мной!
– Что за необходимость дежурить по двое? – с вызовом глядя на командира, спросила Таня.
– Особой необходимости нет, – криво улыбаясь, ответил Майков, – но я хочу, чтобы ты подежурила именно со мной. А остальные могут делать это с кем хотят. Я уверен, что вот с этим типом не станет коротать ночную вахту никто…
Он кивнул в сторону Андрея.
– В расписании ясно сказано, что вахту несет только один космонавт, а значит, я иду спать, – смерив командира презрительным взглядом, заявила Татьяна.
– Не понял! – удивленно приподнимая брови, протянул Геннадий. – Бунт на корабле?!
– Пошел ты… – предложила Татьяна и схватила Андрея за рукав. – Идем, Сережа, пусть он немного поработает над собой…
– Эй, Татьяна Викторовна, я не потерплю такого поведения! – возмущенно произнес Майков и протянул руку, чтобы остановить девушку.
Отметив про себя, что ситуация развивается по классическому сценарию, Андрей перехватил предплечье командира и резко вывернул его кисть. Майков охнул от боли и непроизвольно присел.
– Ты на кого руку поднял, гад?! – багровея, прошипел поверженный Геннадий.
– Задаю себе аналогичный вопрос, но ответа на его не нахожу, – спокойно изрек Серегин. – Командиром тебя называть язык не поворачивается, а козлом не имею права, не в курсе…
– Ты свои бандитские замашки брось! – пытаясь сохранить лицо, сдавленно ответил Майков.
Андрей усилил нажим, и в запястье у Геннадия что-то хрустнуло. Он резко вскрикнул и повалился на пол. На крик тотчас сбежались все члены экипажа. Они застыли рядом с баюкающим руку командиром, не зная, что предпринять, и только Пал Палыч немедленно приступил к оказанию первой помощи.
– Мы ещё не одну шишку набьем, пока привыкнем к пониженной гравитации, – мельком бросив на Андрея хитроватый взгляд, заявил доктор. – Ничего, командир, связки надорвал слегка… Вылечим, не переживай!
– Запнулся, – сквозь зубы процедил Майков, стараясь не смотреть никому в глаза.
– У меня тоже после стартовых перегрузок до сих пор все перед глазами плывет, – поддержала версию врача и командира Тамара.
– Выспаться нам надо, – подытожил Алексей. – Выспимся – точно «штормить» перестанет.
– Да, да, давайте, давайте, – подталкивая товарищей к выходу из командного отсека, сказала Таня, – по койкам, пока не поубивались все!
Вскоре в отсеке остались только Майков и Пал Палыч.
– Жить будешь, – заверил командира доктор. – Может, подменить тебя?
– Да я все равно не засну, – Геннадий кивком указал на забинтованную руку. – Ноет…
– Ну, смотри, – врач пожал плечами. – Трудись. Только не спотыкайся больше на ровном месте…
– Постараюсь, – угрюмо ответил Майков.
– Я думаю, – Пал Палыч усмехнулся и исчез за дверью своей каюты.
Геннадий остался один, и теперь никто не мешал ему выплеснуть наружу всю скопившуюся злость, но эмоции провалились куда-то в глубину сознания и угасли. На поверхности осталась только обида на Татьяну и затаенная ненависть к бесталанному, но самоуверенному «десантнику» Субботину. Майков допускал, что так и не добьется от девушки взаимности, но видеть, как его место занимает какой-то безмозглый и никчемный тип, было, по мнению Геннадия, и вовсе несправедливо. Он устроился в кресле пилота и, проверив данные о работе бортовых систем, погрузился в размышления о вариантах дальнейшего развития событий. До орбиты Плутона оставалось тридцать суток полета и столько же обратно до Земли. Времени для укрепления командирского авторитета, примирения с Таней и окончательного смешения с грязью выскочки Субботина было предостаточно. Смущало Майкова одно: не прошло и суток полета, а Сергей уже вел в счете, и команда, похоже, об этом догадывалась…
Глава 6
– Господин Петров? – Голос показался Олегу Гавриловичу смутно знакомым.
– Да, слушаю, – профессор обернулся к телефонному аппарату, который был включен на громкую связь.
– Вас беспокоит Холмогоров, сотрудник Агентства…
– Агентства? – не сразу понял, о чем идет речь, Петров. – Ах, да, Агентства… Вы хотите встретиться?
– Так точно, – подтвердил Холмогоров. – Как можно скорее…
– Извольте, – доктор бросил взгляд на свое расписание. – Завтра у меня будет свободное время с трех До…
– Извините, – перебил его сотрудник, – я уже еду…
– В таком случае, могли бы и не звонить, – немного недовольно заявил профессор.
– Мог бы, – согласился абонент и положил трубку. Ровно через пять минут раздался стук в дверь, и на пороге возник мужчина совершенно неприметной внешности. Невыразительность его облика распространялась также на серый костюм и однотонный галстук. Взгляду было решительно не за что зацепиться. Петров вздохнул и жестом пригласил посетителя пройти. Тот уселся в кресло и молча достал из портфеля небольшой бумажный пакет.
– У меня довольно плотный график… – начал было профессор, но мужчина остановил его, бросив пакет на стол.
– Распечатайте, – предложил он.
– Вы Холмогоров? – не позволяя посетителю вести себя слишком высокомерно, спросил Олег Гаврилович.