– Какого, спрашивается, хрена мы затеяли эту месиловку в космосе, а?! – Столик пошатнулся, и груболицый с трудом удержал равновесие. Человек с книгой отодвинулся еще дальше. – Кому, спрашивается, она выгодна?! Мне? Тебе? Или ему?
Он ткнул пальцем с траурным ногтем в бок человека с книгой. Тот нервно перелистал сразу несколько страниц.
– Я, конечно, понимаю, – продолжал любитель метагликолевого спирта. – Пришельцы, агрессия, угроза всему живому на Земле и все такое прочее… Только надо было сначала как следует башкой покумекать, а уже потом кулаками махать!.. Ведь что мы сейчас, к примеру, имеем? – Он принялся загибать пальцы на левой руке. – Огромные суммы выбрасываются, можно сказать, коту под хвост – раз… Тут как-то по ящику говорили, что один боевой спейсер стоит больше, чем десять многоэтажек. Опять же люди гибнут как мухи – это два. Скоро, наверно, одни инвалиды да бабы останутся на планете… А смысл какой? Чтобы инопланетян на Землю не пустить? Так ведь, во-первых, рано или поздно они все равно нас одолеют – вон силища-то у них какая! А во-вторых, еще неизвестно, будет ли нам от этого хуже… А может, они, наоборот, изобилие нам устроят, а? Ведь по своему развитию они наверняка на голову выше нас!..
– Что же ты предлагаешь? – нахмурясь, спросил Гал.
Груболицый все больше ему не нравился.
– Да ничего, – отрезал любитель метагликоля и сплюнул под столик. – Мы – люди маленькие, конечно, но тоже соображаем иногда… Одно скажу: все мы вляпались по уши… сами знаете, во что, с этими Пришельцами, и война эта – она только милитарам на руку! Небось гребут хоро-ошие денежки за наш счет, защитнички… А мы тут прозябай в нищете!
И все вокруг ахают: спасители человечества, спасители человечества!.. Плевал я на таких спасителей!
Перед Галом мгновенно промелькнули лица ребят, с которыми он не раз отправлялся на перехват. Марков, Берколайно, Саня Полилов, Спарт Карновски… И еще Светов вспомнил, с каким чувством он сам возвращался после заданий на Базу, когда спейсер тянет на последнем издыхании, как смертельно усталая лошадь, когда продырявленные рули вот-вот откажут, а пробоины в кабине затянуты тонкой пленкой герметика, которая того и гляди лопнет от разницы давления, и ты не знаешь, сработает ли при посадке изношенная автоматика и впишешься ли ты в зев посадочного шлюза…
Рука Гала инстинктивно дернулась и выплеснула виски из стакана прямо в лицо пьянчуги, тот, однако, пришел в себя на удивление быстро. Утеревшись рукавом, выдохнул: – Ты чо, парень?
– А ничо, – миролюбиво ответил Гал. И тут же пояснил: – Я тот самый, на кого ты только что плюнул.
– Ara, – со странным удовлетворением пробормотал груболицый. Осушив свой стакан, сказал: – Тогда извини, что я тебя сейчас шинковать буду.
Он сунул руку под столик, зазвенело стекло, и в руке его возникла уже знакомая Галу бутыль, но на этот раз с отбитым донышком.
В следующее мгновение кто-то закричал: «Бармен, вызовите полицию!» Раздался пронзительный женский визг. Молчавший до этого сосед Гала по столику захлопнул книгу и повернулся к груболицему.
– Как вам не стыдно поднимать руку на человека? – сказал он, пытаясь успокоить буяна.
Груболицый, однако, не внял. Сопя, он надвигался на Гала, огибая столик.
Гал мысленно в который уже раз поблагодарил своего тренера по боевому единоборству, который говаривал: «Курсант Светов, вместо того, чтобы сидеть и портить глаза над книжками в библиотеке, лучше лишний раз отработайте защиту от удара палкой… Поверьте мне, в жизни книжкой не защитишься!» Он увернулся от острых зубьев бутылки, поймал руку противника в двойной блок и поволок его к выходу. Вышвырнув пьяницу в зал ожидания, он машинально отряхнулся. Пока любитель дешевого спиртного поднимался с пола, угрожающе ворча и отплевываясь кровавой слюной, к бару подоспели двое полицейских. Это были сержант и его напарник, которым Гал утром предъявлял свой кард. Сержант подмигнул Светову и громко спросил: – Есть проблемы, господин лейтенант?
– Ноу проблем, – ответил Гал. – Так, небольшое недоразумение… Не сошлись с гражданином во мнениях в научном диспуте.
Груболицый наконец поднялся и удалился, слегка прихрамывая.
Полицейские козырнули Галу, и тот вернулся к своему столику. Люди за соседними столиками неестественно громко разговаривали на отвлеченные темы, стараясь не смотреть в сторону Светова.
К удивлению Гала, человек с книгой еще не ушел. Наоборот, он успел заказать еще один коктейль. Книга лежала обложкой кверху, и называлась она «Введение в теорию полигональных систем».
– Эк вы его! – не то осуждающим, не то одобрительным тоном сказал Галу сосед. У него были умные глаза с чуть заметными бугорками контактно-электронных линз.
– Иначе с такими нельзя, – сказал Гал, принимаясь за остатки своего бутерброда. – К сожалению, в последнее время их становится все больше и больше. Уж в этом-то я успел убедиться за время отпуска.
– Меня зовут Морделл, – представился человек с книгой. – Вицентий Морделл, с двумя «л» на конце… Мультилог.
– Кто-кто? – удивился Гал.
– Никогда не слышали? Мультилогия – совокупность нескольких отраслей науки, основанная на системном подходе к рассматриваемым проблемам…
– То есть вы ученый-универсал? – спросил Светов, запивая бутерброд выдохшимся шампанским.
– Ну, примерно так… Впрочем, вижу, вам это не очень интересно. А вы из Звездного Корпуса?
– Что – заметно? – усмехнулся Светов. – Вы правы, служу там в чине лейтенанта. А зовут меня Гал.
– У вас, милитаров, есть одна отличительная черта, на научном языке – доминанта, – сказал Морделл. – Как бы вам это получше объяснить?.. Понимаете, вы – не лично вы, а представители той социальной группы, к которой вы принадлежите, – очень остро реагируете на зло… По крайней мере на то, что представляется вам злом. И реакция ваша носит весьма решительный и энергичный характер. Иногда даже слишком энергичный… Поймите, я говорю обобщенно, не имея в виду ваших действий против этого… субъекта.
– Ну, если говорить обобщенно, – сказал Гал, – то я тоже, например, не в восторге от других социальных групп, как вы изволили выразиться. Я целый год не был на Земле, а когда вернулся… – Он отпил глоток шампанского. – Что с вами всеми случилось? Вот вы, ученый… можете ли вы мне сказать, почему люди утратили представление об опасности, которая нависла над ними? Разве не вы сами посылали нас, милитаров, на охрану дальних подступов к Земле? Разве не вы кричали в газетах, что надо дать отпор космическим агрессорам? А теперь вы почему-то готовы променять свободу и безопасность на мифические дары Чужаков… Посмотрите сами, как теперь строятся выпуски новостей? Тему войны в Солнечной системе заслонили какими-то светскими сплетнями, дешевыми сенсациями и сообщениями о спортивных рекордах… Людей теперь больше интересует, как зовут бульдога какой-нибудь голливудской звезды и женится ли английский принц на очередной топ-модели, чем сообщения с фронта, где ежедневно гибнут – за них, сволочей, гибнут – милитары, обладающие, на беду свою, гипертрофированным чувством долга.
– Послушайте, Гал, – сказал Морделл, – мне кажется, в ваших рассуждениях изначально заложено преувеличенное мнение о людях. То есть вы считаете, что раз вы защищаете кого-то, то этот кто-то должен быть безмерно благодарен вам, не так ли? Может, вы хотите, чтобы вас везде встречали как героев – лавровыми венками, и чтобы ставили вам памятники? Поймите, не будет этого, не бу-дет! По той простой причине, что люди забывают своих благодетелей, так было всегда и везде…
– Да я не об этом, – отмахнулся Гал. – Памятники, пьедесталы… Если хотите знать, я вовсе не согласен, чтобы меня поставили в виде памятника. На пьедестале, знаете ли, холодно зимой, жарко летом, и вообще – скучно торчать!
– И потом, – продолжал Морделл, – любая война требует напряжения сил от всех членов общества, а уж война против Иного Разума, аналогов которой нет в земной истории, – тем более. Поэтому нет ничего удивительного в том, что люди начинают уставать от войны. Лично я, например, понимаю, как нелегко приходится вам, милитарам Звездного Корпуса, и уважаю вас за то, что вы честно выполняете свой долг… Но в то же время как ученый я считаю, что, ринувшись очертя голову в конфликт с Пришельцами, человечество допустило очень серьезную ошибку.