Выйдя из кабинета генерала, Алексей и Раевский переглянулись. Миссия потерпела полный провал, это было ясно.
- Генерал Слащев, прошу вас пройти, - обратился адъютант к сидящему на стуле в ожидании приема худощавому генералу в полевой форме. Тот встал и быстрым шагом направился в кабинет Деникина.
- Что будем делать? - негромко произнес Раевский, обращаясь к Алексею,
- Полагаю, вы правы, - так же негромко произнес Алексей, - других возможностей, кроме как идти к Краснову, у нас нет*. Хотя он так зависим от немцев, что... Но утопающий хватается и за соломинку.
- Тогда выезжаем сегодня же, - кивнул Раевский.
- Согласен, - сказал Алексей. - Но я бы хотел еще задержаться ненадолго. Дела.
- В добрый час, - буркнул Раевский и направился к выходу.
* В тот момент существовали серьезные противоречия между атаманом Войска Донского Красновым, взявшим ориентацию на поддержку немцев, и добровольцами, ориентировавшимися на Антанту.
* * *
Алексей сидел в приемной уже более получаса, когда дверь кабинета Деникина распахнулась и быстрой походкой вышел генерал Слащев. Как бы невзначай приняв решение пойти куда-то, Алексей поднялся и вразвалку направился из приемной. В коридоре он прибавил шагу и почти бегом нагнал генерала.
- Господин генерал, господин Слащев, - окликнул он.
- Я вас слушаю. - Генерал резко остановился и повернулся.
- Простите, - остановился Алексей, - вы тот самый Слащев?
- Мне неизвестен другой генерал в российской армии с подобной фамилией, - нетерпеливо отозвался генерал.
- Имею очень важную информацию государственного значения, - произнес Алексей.
- У меня очень мало времени, - проговорил генерал.
- И все же прошу уделить мне полчаса, - понизил голос Алексей.
- Я вас слушаю, - сдался генерал.
- Не здесь, - покачал головой Алексей.
Они вышли на улицу, завернули в только что открывшееся на углу кафе и сели за столик.
- Ну, я вас слушаю, - нетерпеливо произнес генерал.
- Можете считать, что все, о чем я сейчас сообщу, мне приснилось, но если попадете в аналогичную ситуацию в ближайшие два года... пожалуйста, вспомните об этом. Я сейчас расскажу вам историю про одну армию, потерпевшую поражение и не удержавшую полуостров, который могла бы удержать*.
* Слащев (прототип известного булгаковского персонажа Хлудова) - боевой генерал белой армии. В 1920 г. разработал план обороны Крыма, отвергнутый Врангелем. Мнения многих военных историков сходятся в том, что в случае реализации этого плана Крым мог бы остаться в руках белых.
* * *
Подойдя к входу в резиденцию президента, Алексей окинул взглядом сад, разбитый на месте бывшего городского рва. Сентябрь уже тронул желтизной кроны деревьев, яркое солнце будто старалось порадовать людей напоследок перед длинной зимой. Алексей с удовольствием вдохнул. Новгород в этом мире был куда больше того, который он знал в своем. Население перевалило за полмиллиона, а промышленные предприятия кольцом обступили город. Однако то ли из-за того, что прогресс еще не успел окончательно победить экологию, то ли из-за того, что уже больше года значительная часть предприятий стояла, воздух был чист.
Медленно ступая, Алексей поднялся на крыльцо, предъявил документы караульному и прошел в приемную.
- Здравия желаю, господин полковник, - приветствовал его старший лейтенант Гюнтер Вайсберг. - Обождите, пожалуйста, у господина президента совещание.
Ждать пришлось долго, больше часа. Наконец двери президентского кабинета распахнулись и вышла группа военных. Вид у всех был очень озабоченный. Вайсберг поднял трубку местного телефона и произнес:
- Полковник Татищев, господин президент. - Затем положил трубку и взглянул на Алексея: - Проходите.
Алексей прошел в кабинет. Из-за совещательного стола, заваленного картами фронта, ему навстречу поднялся Оладьин.
- Здравствуй, Алексей, - приветствовал адмирал. - Как доехал?
- Благодарю, - кивнул Алексей, - хорошо. Только под Опоской поезд подвергся нападению ингрийского аэроплана.
- Да, почти все военные самолеты остались у Зигмунда, - кивнул Оладьин. - Ты у нас путешественник великий. Всю Прибалтику проехал, Швецию, Англию, Германию, Австрию, юг России. Как там?
- Кроме Швеции, везде - дерьмо, - поморщился Алексей. - Война - это такая гадость, ваше высокопревосходительство!
- Согласен, - вздохнул Оладьин. - Докладывай.
- Да вы знаете уже все, - проговорил Алексей. - Британия отказывается поддержать нас до окончания военных действий на западе. Командование Добровольческой армии отказывается признавать нас и сотрудничать. Они погрязли в склоках между собой и уверенно идут к гибели. С территории юга России я выслан под угрозой расстрела. Как офицер, не выполнивший поручения командира, я должен был бы пустить себе пулю в лоб. Но, думаю, большой разницы не будет, если я получу ее от большевиков или от немцев. Прошу послать меня на фронт, господин верховный главнокомандующий.
- Да полноте, голубчик, - протянул Оладьин. - Мало кто из полководцев не ведал поражения. Вы мне нужны.
- Зачем? - Алексей взглянул на адмирала потухшими глазами. - Что касается возможного будущего, я вам все рассказал. Дипломатическую миссию я провалил. Организационных талантов, как показала моя работа в пограничной страже, у меня нет. Единственное, что я умею хорошо делать, так это стрелять. Позвольте мне послужить хоть этим.
- Хорошо, раз вы настаиваете. - Оладьин поднялся и подошел к столу с картами, жестом предлагая Алексею сделать то же. - Положение следующее. На Псковском и Новгородском направлениях нам удалось удержать и Северный, и Южный фронт и отступить не более чем на пятьдесят километров от границы. Но на восточном направлении противник имел успех. Форсировав Волхов, войска Зигмунда при поддержке пятьдесят пятой немецкой пехотной дивизии взяли Тихвин, Пикалево и Старую Ладогу, и соединились с частями Красной армии под командованием Блюхера, атаковавшими нас из Вологды и взявшими Лодейное Поле. Таким образом, армия вице-адмирала Макторга, ведущая оборонительные бои за Архангельск и Карелию, оказалась отрезанной от нас. Кронштадт успешно отражает силами береговой и корабельной артиллерии все попытки немцев взять его. Более того, флот контролирует акваторию Финского залива. Хотя гарнизон слишком мал, чтобы планировать десант. Подвоза боеприпасов и продовольствия к базе нет. Полагаю, они смогут продержаться максимум месяца два. Сейчас мы ведем переговоры с Маннергеймом об оказании помощи Кронштадту. Он, конечно, скован присутствием немецких войск на своей территории, но готов помочь. Единственное его условие - признание независимости Финляндии. Скорее всего, на это придется пойти. Это лучше, чем потерять Кронштадт. Вот, вкратце, что мы имеем. На какое направление желаете отправиться?