― Точно… от твоего храпа на деревьях, наверное, половина листьев облетела. Впервые вижу, чтобы кто-то умудрился проспать нападение демонов. Ну, никакого чувства самосохранения ― оборотень так орал, пытаясь тебя разбудить, когда эти твари тащили его в своё логово, а его «друг» в это время сладко посапывал…
Это меня окончательно смутило, но, отбиваясь сапогом от очередного тычка палки страшной морды, я продолжал настаивать на своём:
― Полная чушь! Я точно сплю ― ты же у нас такой непобедимый, великий, так-перетак, маг…Что же самовлюблённый идиот не остановил этих «демонов» и сидит тут, подпирая мою спину, вместо того, чтобы надавать им по рогам, и почему «его люди» не защитили своего Господина? Что, уже растерял всё высокомерие, надутый болван?
Эта зараза так двинула своей тупой головой по затылку, что в ушах зазвенели колокола. Его противный голос сочился ядом:
― Ну теперь-то веришь, что это не сон? Или для дурака-Ворона одного удара мало? Только скажи, пока нас не поджарили, я ещё успею наставить тебе синяков… и, чтоб ты знал ― на демонов магия не действует. Во всяком случае, на этих. Пробовал, и не раз…
Он ещё что-то бубнил, понося своего недавнего пленника разными малоприятными словами, но я итак уже понял, что всё происходящее ― неприятная реальность. Когда же парочка страшных как смертный грех демонов толкнула к нам связанного оборотня, у меня отлегло от сердца:
― Чемурюк, ты как?
Он лежал на боку, согнувшись, тщетно пытаясь встать, и пришлось осторожно подвинуть его ногами, помогая перевернуться на спину. Рюк застонал и, подтянув ноги к животу, потихоньку начал раскачиваться взад-вперёд, неожиданно сев. Теперь я хорошо рассмотрел его взъерошенную шевелюру и помятое лицо с большим синяком под глазом. Странно, но он улыбался:
― Рад, что ты выжил, Терри. Не думал, что мы уцелеем в той мясорубке, что устроил наш похититель, ― оборотень кивнул на копию Леама, сделав «зверское лицо», ― надо признать, драться этот заср…ц умеет неплохо. Но, как известно, против Вершителя ― магия бесполезна, и, увы, мои способности этот паразит заблокировал ещё до того, как сам попался в ловушку. А то я бы показал паршивым разбойникам лучшие в мире когти и зубы…
Я удачно пнул ногами очередного приблизившегося «демона», с подозрением глядя на его грязно-розовую шею при угольно-чёрной физиономии. Не ускользнуло от пытливого взгляда и то, что «рога» при каждом движении косматой головы странно подрагивали, слегка съезжая набок:
― Считаешь, это не настоящие исчадья преисподней, а шайка грабителей с магом — Вершителем во главе?
Рюк покрутился вокруг себя, устроившись так, чтобы было удобно отбиваться от мучителей:
― Верно, Терри. Поверь, я-то знаю, как выглядят настоящие демоны этих мест ― только моя необыкновенная скорость в тот злополучный день помогла унести от них ноги, и, хоть дело было почти сто лет назад, до сих пор с содроганием вспоминаю эту «встречу»…
Теперь уже я злорадно усмехнулся, толкнув спиной своего похитителя:
― Слышь, Господин «как-вас-там», неужели ты при всех своих талантах не заметил, что демоны вокруг фальшивые?
Лже-Леам заскрипел зубами:
― Смейся пока можешь, паршивец, скоро всё вернётся на свои места ― будешь рыдать передо мной на коленях, а псина ― снова наденет ошейник…
Я посмотрел на весело сверкавшего глазами Рюка:
― Кстати, а как тебе удалось избавиться от «украшения»?
Он передёрнул плечами, ударом связанных ног отправив одного из «демонов» прямо в ствол гигантского и крепкого на вид дерева:
― Раз местный Вершитель лишил всех магии, сам понимаешь… Обидно, конечно, потерять особенные способности, но, с другой стороны, мы теперь на равных, да, «господин в лаковых сапожках»? ― и он так недобро посмотрел на нашего недавнего мучителя, что даже у меня в животе похолодело.
Тем временем, ряженые «демоны» прекратили жестокие игры и, посовещавшись, попытались привести в чувство одного из своих подельников, пострадавшего от недюжинной силы оборотня. Их возмущённые причитания смолкли, когда из окружавшей темноты вышел человек в плаще: глубокий капюшон полностью скрывал его лицо, руки, казалось, утонули в складках широких рукавов.
― Ну вот и сам господин Вершитель пожаловал. Не думал, что встречу ещё одного «великого мага», да так скоро… Стоп, боже мой, как же я сразу не понял! Батиста, дружище ― это ведь ты, да? Умоляю, пусть это будешь…
Человек в плаще отбросил капюшон на спину, и надежды на спасение тут же растаяли как нечаянный снег среди лета, а когда высокий голос произнёс: