В очередной раз передав фляжку другу, я с удовольствием наблюдал, как он морщился, делая глоток:
― Пей, пей, Лисёнок ― ты же теперь студент Высшей Академии Магии, так-перетак. А студенту без выпивки нельзя.
― Ты уверен? ― возвращая флягу, спрашивал разрумянившийся друг.
― Конечно, жизнь у вас, «заучек», сложная ― без крепкого пойла не обойтись, ― я хлебнул из фляги, не сдерживая смех.
Леам только улыбнулся:
― Я уже «никакой», Терри, а что там ещё по плану?
В ответ глубокомысленно почесал лоб:
― Сейчас будем разучивать самые непристойные песни ― не хочу, чтобы ты опозорился на студенческой попойке…
Тяжело вздохнув, Лис жалобно посмотрел на друга:
― Боже, как же всё это сложно… ― и икнул.
Меня распирало от счастья, но прежде чем претворить в жизнь весь план подготовки друга к студенческой жизни, я должен был кое-что у него спросить:
― Слушай, Ле, вот закрыл ты прорехи, а что будет с теми Тварями, что прячутся в лесах и горах?
Его лицо сразу же стало серьёзным, и пьяное, «блаженное» выражение исчезло без следа, так что я засомневался, а не водит ли доверчивого Ворона за нос хитрож… умная Лисья морда?
― Думаю, боевым отрядам ещё долго придётся их отлавливать и уничтожать. Так что у Дара и капитана Шверга будет много работы.
Теперь погрустнел и я:
― Понимаю, поэтому и решил завтра же отправиться назад, к «своим». Наверняка в отряде меня заждались…
― Ага, ― Лис снова икнул, ― и приготовили верёвку покрепче.
Я обнял его за плечи, хлопнув себя по груди. Но, подумав, потянулся за мундиром ― там была припрятана бумага с личным Указом Императора, объявившего самовольную отлучку «оправданной и вызванной необходимостью защиты Великой Империи Избранных»:
― Нет, Ле, никто теперь не тронет Терри-Ворона…
Но Леам всё равно выглядел расстроенным:
― Не понимаю, почему ты не хочешь остаться, Терри ― учились бы вместе…
Я зарылся лицом в его золотистые волосы:
― Не могу по нескольким причинам, Ле: нельзя «светить» новую магию, а то свои же и прикончат… И потом, так скучаю по ребятам ― Дар, Дрю, паршивец Граст, а ещё Док, Жорес и многие другие…
Леам опустил голову мне на плечо:
― Сколько же у тебя появилось друзей… ― он даже не пытался скрывать ревнивые нотки в голосе.
― Конечно, ― засмеялся в ответ, ― а ты, оказывается, тоже не особенно скучал в одиночестве ― Батиста всё время был рядом…
Леам вскинул золотистые глаза, и на сердце сразу потеплело:
― Это другое, Терри, совсем другое…
Легонько «боднул» его лбом:
― Шуток не понимаешь? У Терри-Ворона есть только один лучший друг, догадайся кто…
Счастливая улыбка осветила его лицо:
― У меня тоже…
Странное смущение заставило нас отодвинуться друг от друга, и, вырвав флягу, Лис сделал слишком большой глоток, чуть не задохнувшись. Он раскашлялся:
― Значит, мы опять долго не увидимся?
― Ну почему долго? ― я постарался добавить в голос весь свой оптимизм, но его было слишком мало, ― вот покончим с Тварями, и вернусь за тобой…
Отняв у застывшего друга пустую флягу, потряс её в надежде обнаружить ещё немного вина, но, не добившись успеха, откинул в сторону, достав из мешка новую. Леам тут же протянул к ней руку:
― Что это?
Я засмеялся:
― А ты, гляжу, вошёл во вкус! Ручки-то убери ― это знаменитая змеиная настойка нашего Дока, она не для слабаков… ― мне нравилось провоцировать его, глядя, как заливаются ярким румянцем бледные щёки Избранного.
Мы немного пошумели, делая вид, что дерёмся, и снова затихли, любуясь танцующими язычками костра:
― Так что с нами будет, Терри? ― Лис подбросил сухую ветку в огонь.
― Я приеду за тобой, о, самый юный Избранный, вошедший в нынешний Совет Магов. Будущее, так-перетак, «светило науки», которому хватило пары минут, чтобы очистить лицо друга от ужасных шрамов, ― отвесил фыркающему Лису шутовской поклон. ― Короче, Терри-Ворон решил, что пора уже взглянуть на совершенно неизученное, полное тайн и загадок место ― Второй Континент. Как раз, как мы с тобой любим, да, Ле? Позовём с собой всех наших, кто, конечно, согласится отправиться в потрясающую экспедицию…
Леам тут же встрепенулся, как всегда чуть меня не задушив:
― Здорово, Терри! Я ― с тобой… Думаю, найдётся немало желающих порыскать в этих опасных джунглях. Не удивлюсь, если и сам капитан Шверг к нам присоединится…