В благодарность последний уцелевший Монстр оставил несколько своих зубов, приказав закопать их в поле. Жители так и сделали, и с тех пор у посёлка появились защитники ― необычные воины в доспехах из драконьей чешуи, отгонявшие любых врагов. Посёлок быстро богател, и завистливые соседи стали распускать слухи про «нечистое место», но обитатели Драконьих зубов плюют на эти сплетни ― живут себе припеваючи и торгуют со всей Империей. Даже «красные рясы» их не трогают, а это странно…
Я слушал, открыв рот, и Батиста снова улыбнулся:
― Да сказки всё это… Просто место очень прибыльное, там сходятся несколько торговых путей ― никому не выгодно его разорять, в этом посёлке заключаются очень крупные сделки. Неужели не слышал о знаменитом Драконьем пути через Западные горы? ― и он снова засмеялся, ― похоже, в школе, помимо учёбы, у тебя были и другие интересы, двоечник…
На этот раз я не разозлился, посмеявшись вместе с ним. Так мы ехали впереди, тихо переговариваясь, и только по встревоженным глазам Батисты понял ― его что-то беспокоит. Внезапно он стащил меня с коня, толкнув вниз и прикрикнув:
― Лежи и не дёргайся! ― развернулся к отряду, поднимая меч:
― Засада, оружие к бою!
Я попытался встать, но заклинание южанина прижало к земле, и понадобилось некоторое время, чтобы, освободившись от невидимых пут, присоединиться к уже вовсю кипевшему сражению. В воздухе мелькали стрелы, но ни одна из них не попала в разведчиков ― Батиста ловко отражал атаку нападавших, одновременно поддерживая воздушный щит.
Поборов желание немедленно выпустить «новую силу», быстро со всем покончив, маг Терри-Ворон наконец приступил к своим прямым обязанностям ― защите разведчиков и уничтожению противника. Общими усилиями атака была успешно отбита, и пока Дар осматривал трупы нападавших, я тут же вместе с Батистой принялся залечивать, к счастью, лишь лёгкие ранения бойцов, стараясь не смотреть в сторону снова отличившегося новичка ― не мог простить ему дурацкого заклинания:
― Тоже мне, спаситель, я ему младенец, что ли, всё время в люльке прятаться…
И потому, наверное, не увидел, как он отчаянно рванулся в сторону склонившегося над очередным покойником Дара. Внезапно оживший «труп» вскочил, молниеносно занеся меч над головой Старика. Всё происходило настолько быстро, что глаза не успевали следить за мельканием разноцветных пятен, в память врезались только бледное лицо падавшего на землю командира и чёрный меч, скользнувший в грудь новичка…
Я закричал, и вырвавшаяся из пальцев сила испепелила убийцу прежде, чем подбежавшие бойцы успели проткнуть его своими мечами. Тем временем, вокруг быстро поднимались другие «погибшие», они окружили нас плотным кольцом, и, внезапно успокоившись, первый маг разведки отдал приказ:
―Ложись! ― опытным бойцам не надо было повторять, и вспыхнувший в ладонях искрящийся голубой огонь в мгновение ока вернул покойных туда, где им и положено было быть ― на землю…
Я опустился на колени перед Даром:
―Ты ранен? ― воздух хрипел в груди, пока ледяные капли пота стекали по ресницам на горящие щёки.
― Успокойся, сынок, я в порядке, спасибо новичку, спас Старика… Реакция, что ли, уже подводит, или эти «ребята в чёрном» слишком быстрые для покойников. Сам же нанизал одного из них на меч, как бабочку на булавку, а он, паразит, встал… Проклятое колдовство. Ты лучше осмотри Батисту, я теперь его должник.
А тут дела были плохи: хотя заклинание исцеления и пыталось остановить пульсирующую красную струйку на груди южанина, это помогало ненадолго, и рана продолжала кровоточить.
Я вглядывался в бледное лицо моего похитителя, гладя его рассыпавшиеся по плечам волосы:
― Бат, ты же говорил, что тебя так просто не убить… почему кровь не останавливается?
Пришлось наклониться, чтобы расслышать слабеющий голос:
― Заговорённый клинок… Обычной магией его не остановить, боюсь, что и «особенная сила» тут бесполезна. Прости, Терри, придётся тебе дальше самому…
Я взбесился:
― Ещё чего! У меня не так много друзей, чтобы терять их…
Послушная приказу «новая магия» голубыми искрами ласкала окровавленную кожу Батисты, и вскоре рана начала «запекаться», а щёки раненого даже слегка порозовели. Но я рано радовался ― красная струйка упрямо продолжила свой бег по груди разведчика, приводя в отчаяние…
― Оставь его, маг, и оглянись вокруг… ― незнакомый властный голос, наверное, должен был напугать, но на деле только ещё больше разозлил. Я повернулся к говорившему, и прежде чем встретиться взглядом с одетым в длинный чёрный балахон типом, половину лица которого скрывал капюшон, успел высказаться: