И только один человек не принимал участия во всеобщем ликовании, потрясшем этим вечером «Дружелюбную корову»: совершенно трезвый Батиста сидел, подпирая голову руками и счастливо улыбаясь, но вырвавшийся из объятий разведчиков Терри-Ворон заметил и капли пота на его высоком лбу, и напряжённые вены на висках Недостойного Избранного…
Я обнял его, искренне сказав:
― Спасибо за помощь, брат…
На что тот, смущаясь, пробормотал, неуверенно похлопывая меня по спине:
― Всё в порядке, Терри, я же дал Леаму слово «сдувать с тебя пылинки»…А что касается лица, обещаю подумать, как решить эту проблему. С наскока, увы, не получилось, прости… брат.
Несмотря на неприятное преображение, в этот вечер я чувствовал себя по-настоящему счастливым, хотя слова командира, что отряд капитана Шверга почему-то задерживается, заставили меня поволноваться. Но после сытного обеда и пары кружек вина усталость, наконец, взяла своё, и первого мага разведки так разморило, что Дар попросил Батисту отвести «найдёныша» в свою комнату, уложив спать.
Совершенно захмелев и то и дело спотыкаясь, я с трудом поднимался по крутой лестнице, опираясь на смеющегося Избранного, горячо убеждая его, что отныне Терри-Ворон никому не позволит называть друга Недостойным:
― Пусть только попробуют это сделать, сволочи ― будут иметь дело со мной… ик. Да когда же, наконец, кончатся эти проклятые ступеньки, Бат? Знаешь, как давно я мечтал выспаться на нормальной кровати? Да откуда тебе знать…
И в тот прекрасный миг, когда мы с горем пополам добрались до второго этажа, дверь трактира распахнулась, впуская в мгновенно притихший зал отряд городской Стражи. Их Капитан ― высокий симпатичный мужчина с бесконечно уставшими глазами остановил нас, громко произнеся несколько простых и одновременно страшных слов:
― Именем Императора ― приказано арестовать Лорда Батисту из дома Зелёной Луны и проводить его в крепость для допроса.
Дар пришёл в себя первым:
― Это мой человек, в чём его обвиняют?
Капитан тяжело вздохнул, словно не хотел произносить роковые слова:
― В государственной измене… Всякий, кто попробует помочь преступнику, будет немедленно взят под стражу. Лорд Батиста, прошу Вас проявить благоразумие и не сопротивляться…
Мгновенно протрезвев, я растерянно смотрел на помертвевшего Батисту, которого только что обещал защищать, не зная, что же теперь делать. Тот отцепил мои пальцы, впившиеся в рукав его камзола, прошептав одними губами:
― Клянусь, Терри, я не виновен, ― и начал медленно спускаться по лестнице…
[1] Рассказ «Враги. Золотая сеть»
Глава 18. Драконьи зубы — 2
Помогая Батисте бежать, Терри-Ворон узнаёт, что у него появился не только новый друг, но и новые, очень опасные враги…
Я смотрел вслед спускавшемуся по лестнице Батисте, разрываясь между желанием ему помочь и страхом сделать что-нибудь не так, ухудшив ситуацию. Вдруг он обернулся, и, прочитав по его грустному взгляду, что, приняв решение, друг со мной прощается, едва кивнул, незаметно сделав знак:
― Действуй!
В тот же миг посреди лестницы что-то вспыхнуло, и Батисту закрыли клубы сизого дыма. Недремлющий Капитан Стражи крикнул:
― Взять его! ― и несколько человек бросились вверх, но «особенное заклинание» незаметно проломило под ними ступени, так что бедняги с воплями повалились на пол, потирая ушибленные бока и немилосердно ругая хозяина трактира, пожалевшего денег на починку старой рухляди…
Тем временем, дым рассеялся, но, как и следовало ожидать, беглеца уже и след простыл. Я сделал несколько торопливых шагов назад от образовавшегося «провала» в лестнице, как мог, изображая на лице удивление и страх от произошедшего, на что Дар недовольно приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что он думает о моём «вмешательстве не в своё дело».
Капитан уже тряс дрожащего хозяина «Коровы», требуя немедленно починить ступени, обеспечив Стаже доступ ко второму этажу, одновременно отдавая своим людям приказ прочесать всё вокруг в поисках «преступника». Последнее слово заставило корчившего из себя пьянчугу Терри-Ворона презрительно поморщиться, ведь я полностью доверял брату-Избранному. Что не укрылось от внимательных глаз Главы местной Стражи: