В Академии мало кто поверит, что основной вклад внёс юнец, которого совсем недавно привела молодая наставница. Нет. Куда проще будет поверить двум отпрыскам влиятельных семей. Тем более, если они начнут говорить, уверенно и наперебой подтверждая свои собственные «подвиги».
Максим это прекрасно понимал. И именно поэтому старался собрать всё, что мог, как можно быстрее. Пока эти двое не пришли в себя. Пока не начали заглядывать ему через плечо. Пока не попытались объявить часть добычи «общим достоянием». Он хмыкнул, убирая очередной мешочек-хранилище.
«Кровососы.» — мысленно повторил он. И это название нравилось ему всё больше. Они не сражались. Не рисковали. Не принимали решений. Но при этом были готовы пить чужую кровь в переносном смысле. Пользоваться чужими усилиями. Присваивать чужие заслуги. И делать это с самым невинным выражением лица. Впрочем, Максим не собирался спорить с ними. Не собирался никому ничего доказывать. Лучший способ решить подобную проблему — просто заранее забрать всё ценное. Что он и делал.
Краем глаза он заметил, что внучка Великого старейшины уже пришла в себя окончательно. Сидя на камне, она внимательно наблюдала за его действиями. В её взгляде читалось сразу несколько эмоций. Усталость. Удивление. Раздражение. И всё более явное осознание того, кто именно реально тащит на себе их маленький отряд. Судя по тому, как девушка уже не скрывала раздражения в адрес своих спутников, её терпение стремительно подходило к концу. После ночного нападения. После спасения от голема. После нескольких находок редких растений. Даже она больше не могла делать вид, будто эти двое приносят хоть какую-то пользу.
А Максим тем временем закончил. Последний меч исчез в его мешочке-хранилище. Последний пояс был убран. Последний амулет исчез из виду. И только тогда он выпрямился. Окинул внимательным взглядом площадку. Теперь здесь остались только пыль, обломки камня и совершенно бесполезные кости. Всё действительно ценное уже было у него.
И только теперь парень удовлетворённо кивнул. И только после этого позволил себе расслабиться. Совсем немного. Потому что в этом странном мире, где пространство могло свернуться в петлю, а древний каменный истукан внезапно ожить, считать себя в безопасности было бы верхом глупости.
Максим уже собирался отвернуться от разрушенного постамента, когда его внимание привлёк едва различимый звук. Тихий. Сухой. Похожий на шорох мелкой гальки, которую кто-то осторожно перебирает пальцами. Этот звук был настолько слабым, что любой другой, вероятно, просто не обратил бы на него внимания.
Но парень уже давно приучил себя реагировать на подобные мелочи. Особенно в подобном месте, где даже неподвижный камень мог оказаться смертельно опасным врагом. Его тело среагировало быстрее сознания. Парень резко развернулся. Взгляд метнулся к тому месту, где лежали разбросанные обломки каменного голема. И в следующую секунду его глаза слегка сузились. Обломки двигались.
Сначала это было почти незаметно. Небольшой осколок размером с кулак чуть дрогнул… Затем медленно пополз по камню… За ним сдвинулся другой… Потом третий… Некоторые куски разворачивались на месте. Другие подпрыгивали короткими рывками. Третьи буквально скользили по земле, будто притягиваемые невидимой силой. Со стороны всё это выглядело так, словно кто-то рассыпал по земле детали гигантского конструктора, а теперь эти детали сами начали искать свои места.
Заметив всё это, Максим замер лишь на долю секунды. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы понять главное. Вот почему такие големы были настолько опасны. Недостаточно было просто разбить их. Недостаточно было снести голову. Раздробить корпус. Или перебить управляющие узлы. При разрушении они не превращались в бесполезную груду щебня. Они распадались на функциональные элементы. Сегменты… Блоки… Модули… Каждый из которых сохранял собственную структуру и способность соединяться с другими.
Прямо сейчас всё происходящее напоминало Максиму детский конструктор. Только смертельно опасный. И обладающий собственной волей. Если оставить такие обломки рядом друг с другом, то через некоторое время они просто соберутся обратно. Позвонок к позвонку. Пластина к пластине. Рука к плечу. Голова к корпусу. И тогда перед ними вновь встанет тот самый каменный монстр. Возможно, ослабленный. Возможно, ненадолго. Но всё ещё способный убивать.
Да, Максим уже извлёк камень души из постамента. Основной источник питания был уничтожен. Без него голем не смог бы существовать долго. Но это не означало, что он не сумеет восстановиться хотя бы частично. А главное — теперь он уже не был привязан к постаменту. Без стационарного накопителя его действия могли стать менее предсказуемыми. Кто знает, какие команды были заложены в древнюю конструкцию. Охранять территорию. Уничтожать нарушителей. Преследовать цель. Возвращаться к месту силы. Одного этого было достаточно, чтобы не рисковать.