Девушка сразу же слишком заметно насторожилась. Она хорошо знала алхимию. Не идеально. Но достаточно для того, чтобы понимать — подобные растения просто так в еду не добавляют.
Внимательно осмотрев его, Максим спокойно срезал тонкий кусочек корня. Потом ещё один. После чего бросил их в котелок. И почти сразу оттуда начал подниматься терпкий, слегка пряный запах. Очень бодрящий. Один из старших учеников даже удивлённо поднял голову.
— Это… корень огненного пробуждения?
Максим мельком посмотрел на него.
— Слабая разновидность.
— Но он же дорогой…
Парень пожал плечами.
— Зато быстро восстанавливает силы.
После чего спокойно помешал суп деревянной ложкой. На самом деле он прекрасно понимал, что сейчас этим троим действительно нужно хоть как-то прийти в себя. Иначе продолжать путь будет бессмысленно. Особенно после столкновения с големом.
Но при этом Максим даже не думал использовать по-настоящему ценные ресурсы. Те самые пилюли. Или эликсиры. Да. У него были при себе подобные средства, способные буквально за пару часов восстановить большую часть энергии культиватора. Некоторые — даже ускорить заживление повреждённых меридианов. Но тратить подобное на этих людей? Нет. Точно нет. Не потому, что ему было их жалко. А потому что он им не доверял. Вообще. И особенно этой девушке.
Максим задумчиво посмотрел в сторону внучки Великого старейшины. Та тоже в этот момент внимательно смотрела на него. Их взгляды на секунду встретились. После чего девушка первой отвела глаза. Парень мысленно хмыкнул. Нет. Она точно что-то скрывает. Слишком уж целенаправленно они сюда шли. Слишком уверенно. Слишком мало сомнений было в её движениях. Даже несмотря на всё безумие окружающего пространства. Да, местами она действительно терялась. Даже ошибалась. Но при этом всё равно упрямо двигалась в каком-то конкретном направлении. Словно знала конечную цель. Пусть и не знала точного маршрута. А значит… У неё была информация. Дополнительная информация.
Максим прекрасно помнил тот самый свиток. Тот, который она рассматривала ещё возле портала. Он тогда охватил его взглядом буквально за одно мгновение. Запомнил весь текст полностью. До последнего символа. До последней пометки. Но проблема была в другом. Текст был странным. Слишком странным.
На первый взгляд — обычные записи экспедиции. Предупреждения. Метки. Описание местности. Вот только последовательность фраз была неправильной. Некоторые символы повторялись слишком часто. Часть предложений вообще выглядела бессмысленно. Словно кто-то намеренно ломал структуру текста. Тогда Максим почти сразу понял главное. Это был полноценный… шифр… Причём не обычный. А составленный так, чтобы человек без ключа даже не понял, что перед ним скрытая информация. И именно поэтому парень даже не стал ломать над этим голову. Без ключа всё равно ничего не выйдет. Можно потратить неделю. Месяц. Год. И так ничего и не понять. А значит, проще наблюдать за самой девушкой. Иногда поведение человека говорит куда больше любых текстов.
Тем временем суп начал закипать. Запах стал гуще. Насыщеннее. Даже воздух вокруг костра словно потеплел. Заметив это Максим попробовал бульон. Чуть задумался. Добавил ещё немного измельчённого корня. После чего кивнул сам себе. Подойдёт. Он прекрасно понимал свойства этого растения. Эффект будет быстрым. И даже в чём-то резким. Корень заставит тело ускорить циркуляцию энергии. Подстегнёт кровь. Слегка укрепит дух. Поможет быстрее вывести остатки чужеродного давления из меридианов.
Но ненадолго. Максим специально использовал минимальную дозу. Иначе эти трое потом просто рухнут от отката. Один из старших учеников сглотнул слюну, глядя на котелок. И это выглядело настолько жалко, что парень едва заметно усмехнулся. Совсем недавно эти двое смотрели на него как на бесполезного новичка. Чуть ли не слугу. А теперь сидят и ждут, пока он их накормит и приведёт в чувство.
Жизнь — забавная штука
Его голова буквально раскалывалась. Создавалось стойкое ощущение того, будто кто-то взял тяжёлый молот и несколько часов подряд методично бил его прямо по вискам. Каждый вдох отдавался болью в груди. А в меридианах до сих пор гуляли остатки того чудовищного давления, под которое они угодили возле проклятой статуи.