— Я знала, что вернешься за своими алхимическими штучками, — хрипло выдавила Серебряная.
— А ты, вижу, забыла, что нельзя долго хранить твое любимое зелье. Вы просили мясо — я привел. Что еще надо?
— Чтоб ты прекратил свои эксперименты и вылечил нас!
— Вы сами согласились…
— Мы были детьми без хлеба и крова, что мы могли понимать?!
Марк пожал плечами и оглянулся на ящик с пузырьками, шкатулками и мешочками, что до этого нес Джей.
— Есть один способ.
Серебряная испугано попятилась назад.
Если что-то из их диалога и долетело до слуха Киары, то она не придала значения этим словам. Она с трудом поднялась на ноги, вытянула вперед левую руку и, пытаясь не обращать внимания на боль и гулко стучавший в ушах пульс, зашептала заклинание. Оборотень, успевший раскусить тактику Джея, резко развернулся, саданув огромной лапой по спине пытавшегося проскочить мимо парня. Послышался треск разрываемой материи и крик боли, Джей едва не кувыркнулся вперед от такого удара, но все же смог устоять на ногах и попытался обернуться, чтоб закрыться от новой атаки.
На мгновение широкая лохматая спина заслонила от Киары друга, и из ладони ее вырвалась струя горячего пламени. Это не было сгустком огня, что вспыхивает и быстро гаснет — обжигающий поток не иссякал, испепеляя плотную жесткую шерсть и добираясь до кожи. Зверь взвыл, ослепленный болью, и этой секунды промедления хватило, чтобы Джей, широко замахнувшись, снес его голову с плеч.
И тут же кинулся к Киаре, у которой от слабости подкосились колени, подхватил ее, не дав упасть, взволнованно заглянул в глаза.
— Все будет хорошо… только не смотри.
По его бледному, испуганному лицу, она поняла, что не будет.
Внезапно рядом послышался звон бьющегося стекла, и они резко обернулись к книжным полкам. Киара оттолкнула Джея, поспешно взмахнула рукой, описывая в воздухе спираль, и тысячи тёмных, длинных как иглы осколков, вылетевших из колбы и пронизавших тело еще не успевшей ничего осознать Серебряной, замерли в полуметре от друзей. Тут же, повинуясь шквальному порыву горячего ветра, они метнулись обратно, к пытавшемуся сбежать из зала Марку. Защитный алый ореол разлетелся на клочки, тело алхимика отбросило назад, пришпиливая к книгам как бабочку, и тихий хрип был последним, что уловил слух.
Киара прерывисто выдохнула, скользнула взглядом по комнате, где больше никто и ничто не шевелилось, и, внезапно заметив валявшиеся на полу остатки изгрызенной руки, поспешно опустила глаза, чувствуя накатывающую тошноту. На выщербленные плиты, обильно залитые кровью, тихо опускался неуместно белый снег и ранние сумерки. А может, это темнело в глазах.
— Какой ужасный сон… — едва слышно пробормотала Киара, теряя сознание.
В темноте, за окном таверны, которую друзья покинули утром, что-то промелькнуло, и тут же сильный порыв ветра распахнул ставни. В комнату ворвался маленький смерч, рассыпался ворохом снежинок и превратился в знакомую человеческую фигуру, заставив Джея схватиться за меч. Раймонд шагнул к кровати, на которой тихо лежала Киара, и парень перегородил ему путь.
— Только попробуй…
— Отойди, — спокойно приказал маг. — Если не хочешь, чтобы ее путешествие закончилось здесь.
Джей нахмурился, но сделал шаг в сторону, пропуская его к кровати. Раймонд наклонился, бегло осмотрел наложенные повязки, попробовал пылающий лоб, осторожно заглянул в пустой рукав и начал разматывать бинт.
— Оставь нас, — он даже не слушал возмущений в ответ. — Это сложное заклинание, присутствие третьего может его сорвать. Тобой я займусь позже.
Парень не двинулся с места, и маг перевел взгляд на него.
— Быстрее, Джей, её время уходит. Ты знаешь, что я не причиню ей вреда.
Джей наконец покинул комнату, и Раймонд присел на край кровати.
— Тебе не надо было приходить, — пробормотала Киара, с трудом открывая глаза. — Я не смогла убить… я так ждала, что ты придешь, и все кончится, а сейчас поняла, как глупо и гадко это было… — Она едва заметно виновато улыбалась, хотя по щекам вовсю текли слезы. — Я слишком слабая, но под твоим крылом такой и останусь. Ты не должен…