— Я по-вашему только на чердаках ночевать должен? — с насмешкой спросил он, заметив ее взгляд, и Киара поспешно замотала головой. — Пойдем в дом. Плохая привычка торчать на улице.
— Мне неуютно в такой толпе и духоте. Здесь воздух свежее.
— Как знаешь. — Маг развернулся, чтобы уйти, но Киара поймала его за край плаща.
— Постой, раз уж вышел.
Раймонд задержался, строго глядя на нее.
— Давай без глупостей в этот раз.
Киара, пристально рассматривавшая его лицо в свете висевшего над входом фонаря, чуть отодвинула тяжелый капюшон с головы мага. Ей не показалось: и морщины у глаз, которых раньше не было, и поседевшие за один день виски. Раймонд раздраженно убрал ее руку и натянул капюшон обратно.
— Что за заклинание ты использовал? — тихо спросила Киара.
— Для тебя оно все равно слишком сложное.
— Спасибо. — Он кивнул. — Много наговорила, да?
Взгляд Раймонда смягчился.
— Все нормально, тебе было очень плохо.
Киара закусила губу, в который раз замалчивая фразы, которые не стоило произносить вслух. И вопросы, на которые он все равно не ответит.
— Ты ведь узнал об отце со слов матери?
— Да.
— Расскажи мне о ней.
— Зачем? — Кажется, он действительно не ожидал подобной просьбы. Скорее, мнения, что мать все придумала.
— Затем, что никто же еще не спрашивал и вряд ли спросит.
Раймонд мотнул головой, сбрасывая капюшон и пристально глядя на собеседницу. Ледяной ветер тут же обдал холодом, швырнул снег в лицо, попытался забраться за шиворот, но мысли остались прежними: Киара права, он сам хотел бы рассказать — но только ей.
— Вся королевская семья была жестоко вырезана, — начал Раймонд. Это была не его история. — Убийцы назвали это несчастным случаем — и только принцессе удалось бежать. Она прикинулась бездомным мальчишкой, надеясь скрыться от преследователей, но ее предал придворный маг. Ее схватили, держали в подземелье — а он, по незнанию, пришел лично избавиться от наследницы трона в тот самый момент, когда его наниматели были разгромлены стражами и магом-чужаком. Принцессе тогда было четырнадцать, и ей пришлось выбирать между своей и чужой жизнью, а шрам на лице остался как напоминание о том дне. Следующие несколько лет она пыталась найти свой дом, вернуть королевство, но история шла своим чередом, выкинув ее на обочину как мусор. Власти и влияния было не больше, чем у обычной нищенки-сироты. Принцессе неоткуда было ждать поддержки, и она заключила контракт с темными силами из другого мира. С демонами. Странно, но мальчишка, единственный на тот момент страж-полукровка, необходимый для исполнения плана, сам согласился ей помочь. Ему было на вид лет шестнадцать, и он выполнял все ее просьбы, не задавая лишних вопросов. Принцесса была уверена, что он будет хорошим мужем в положенное время. Но, когда, согласно контракту, она перенесла в него дух демона, парень изменился не только внешне — он превратился в жестокую гнусную тварь. Его мать, последняя из стражей, и тот маг-чужак смогли остановить демона, изгнать дух из мальчишки — но лишь потому, что принцесса позволила. Ей снова пришлось бежать, спасаться, только на этот раз ее тело хранило следы побоев и ребенка от существа, которого она всем сердцем возненавидела.
Киара ловила каждое слово, широко открыв глаза, будто все услышанное сейчас проходило перед ее взором. Совсем иначе эта история звучала из уст Марка, но теперь все складывалось, пусть совершенно невероятным образом — но объясняя и связывая ниточки в один узел.
— И зачем тогда ты искал своего отца? — спросила она.
— Не знаю. Мама умерла много лет назад, она была единственной моей семьей. Каждый раз, думая о том полукровке… я был готов его убить. До нынешнего момента я никого не лишал жизни, но его бы с радостью сделал первым.
— Почему тогда ушел, когда всё понял?
— Потому что я увидел совсем не то, что ожидал. И не знал, как поступить.
Раймонд замолчал, и Киара так же тихо стояла рядом, опустив голову. Маг думал, что сейчас она начнет защищать друга, но вышло иначе.
— Это очень грустно, — произнесла она негромко. — То, как жестоко обошелся с ними мир. Я не знаю, что за зелье дал Джею мою отец, как смог начать его жизнь заново… но, даже полностью потеряв память, он сохранил в душе образ твоей мамы. Не как демон, как мальчишка, впервые ощутивший сердечную привязанность. Им просто не дали времени. — Киара вздохнула. — Пусть Джей только сейчас начинает взрослеть, я знаю, он стал бы заботливым мужем и отцом. — Она подняла взгляд на Раймонда, и тот с удивлением заметил мокрые дорожки у нее на щеках. — Знаешь, он сказал, что мы обязаны помочь тебе, потому что стая должна заботиться о каждом своем птенце. Это звучало так странно… но теперь — так правильно. Но бедная женщина уже никогда не встретит настоящего Джея, а он скоро узнает, что та, кто снилась ему каждую ночь — ненавидела его до последнего своего вздоха. И все потому, что кто-то лишил их семьи и помощи, а потом и выбора.