— Ну, в таком случае можешь закрыть глаза и держаться за сумку, я тебя поведу, — в шутку предложил Барк и, неожиданно зябко передернув плечами, ускорил шаг.
Киара встала на то место, где он только что был, и поднесла руку к снегу, от которого тянуло непривычным холодом, заметным даже на таком морозе. Она решила расчистить это место, неосмотрительно послала небольшой сгусток огня себе под ноги — и провалилась под проломившийся лёд.
— Бааарк!
Воин бросился на крик, к образовавшейся в снегу дыре, в которой просматривались края узкой щели в скале.
— Всё в порядке! — донеслось снизу, и Киара, совершенно неожиданно для себя зависшая в полуметре над землей, осторожно опустилась на ноги и зажгла светлячок. В неярком синеватом свете она рассмотрела очень узкое ущелье, ведущее в никуда. Скорее всего, просто кусок скалы отошел из-за мороза. Здесь было настолько холодно, что уже через пару секунд начинала бить дрожь. Светлячок перелетел ближе к Киаре, и тут на полу что-то блеснуло. Растирая плечи, чтобы хоть как-то согреться, она склонилась над небольшим защитным куполом, едва превосходившим по размерам глубокую тарелку в харчевне, заледеневшим изнутри. Поддавшись своему любопытству, Киара магией разрушила этот щит — и быстро отскочила в сторону, когда вырвавшийся из-под него холодный ветер хлестнул по стенам ущелья, оставив на них ледяной узор.
Теперь перед ней оказался паучок, один из тех, к которым она уже успела привыкнуть, с существенным отличием — на металлических ножках было не пустое основание, а полупрозрачная сфера, внутри которой, постоянно закручиваясь и перемещаясь, метались синевато-лиловые магические вихри. На всякий случай прикрывшись щитом, Киара уничтожила его одним мощным огненным заклинанием: последовал глухой хлопок, взрывная волна слабо ударила в барьер — и на земле осталась лишь маленькая лужица расплавленного металла. "Так вот от чего отец пытался спасти этот мир! Магические существа, приносящие зиму… Но, если им так и не удалось перебраться через перешеек, почему же сейчас снова похолодало?"
— Ты собираешься выбираться или мне спуститься? — поинтересовался сверху Барк, уже готовый сделать привал и не понимавший, что за эксперименты проводит там спутница.
— Иду.
Воин, наклонившийся было к трещине, удивленно отшатнулся, едва не столкнувшись лбом с неожиданной появившейся из-под снега головой Киары. Ты воспарила над дырой, перенеслась чуть в сторону и мягко приземлилась на ноги.
— Ого, ты и такое можешь… — ошарашено протянул Барк. — Тогда зачем же мы тащимся по горам?
— Раньше не получалось, — смущенно отозвалась Киара. — Да и сил много требует, долго так не полетаешь.
— А сумку ты так перемещать можешь?
Киара нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.
— Могу, конечно, но это тоже выматывает. На что ты намекаешь?
— Ой, не прибедняйся! — хохотнул воин. — Признайся, что тебе просто нужна была хорошая компания в этом долгом путешествии!
Киара не ответила, но её взгляд заставил Барка прикусить язык. В этот раз в нем не было злости или яростно полыхавшего пламени — только затаенная боль.
— Мне пришлось путешествовать одной, — медленно и будто через силу произнесла Киара. — Я продала меч, плохо умела пользоваться полученной силой и со стороны выглядела крайне жалко. — Воин сжал зубы, догадываясь, чем продолжится её рассказ — Всё, что у меня было: в лучшем случае несколько монет на комнату в таверне, еще довольно новая одежда и жизнь. Но кому-то понадобилось и это. Я уже сталкивалась на дороге с грабителями, но тогда их было по двое на каждого, а в этот раз оказалось шестеро на меня одну. Было уже темно и очень, очень холодно… Я была готова отдать всё, лишь бы меня не тронули!
Она опустила голову, обхватила себя за плечи, переживая всё заново, и в снег сорвались горячие соленые капли.
Воин нерешительно протянул к Киаре руку, не зная, как утешить, и опасаясь, что его прикосновение сейчас её еще больше заденет.
— Они обидели тебя? — тихо спросил он.
Плечи Киары внезапно вздрогнули, но не от рыданий. Она подняла на Барка взгляд, странно и нервно ухмыляясь: насмешливо и горько одновременно.
— Меня — обидели? Нет. Им было не до этого, они изо всех сил пытались выжить: убить меня, спрятаться, сбежать, вызвать на мою голову все возможные проклятья. Но никому не удалось. — Киара глубоко, устало вздохнула. — Я не хотела этого делать, я просто очень сильно испугалась, и сила вырвалась сама, уничтожая все вокруг и сжигая из заживо. Я не знала, как это остановить, да к тому же хорошо понимала, что погибнуть там не имею права. Сейчас я уже научилась контролировать мощность своих заклинаний, но я не хочу, чтобы мне снова пришлось убивать. Ты первый и последний, кому я это рассказала, и ты нужен именно для того, чтобы избавляться от врагов вместо меня.