— Это их древние, самые великие из всего народа, что спят уже тысячи лет, — пояснил Раймонд. — А это — обычные рабочие, будущий сосуд для их воскрешения. — Он широким жестом указал на расположенные по кругу застывшие во льду тела.
Киара с внутренним содроганием обвела взглядом комнату и вдруг, громко вскрикнув, бросилась к дальнему её краю.
— Да, именно поэтому, — опустив голову, пробормотал маг.
Киара, прижавшись ко льду, но уже не замечая холода, не отрываясь смотрела на своих родителей. Она ждала этой встречи долгие годы, но никогда не представляла её такой.
— Они живы? — тихо спросила она подошедшего Раймонда.
— Да, но я не знаю, как их разбудить. Если я, как хотел, уничтожу кристалл или вытащу их оттуда — они погибнут. Если Жрица приступит к ритуалу — их души будут поглощены. Я не мог вернуться к тебе, пока не придумал, как всё устроить.
Киара поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Сейчас не время плакать. Картина произошедшего теперь для нее всё более прояснялась: они попытались становить пауков в начале перешейка, потом на середине, но хоть это и удалось, что-то пошло не так — и отец создал двойника, чтобы передать ей большую часть своей силы. А затем родители перенеслись в этот замок, дабы сразиться со Жрицей, но проиграли бой и были заключены в ледяной тюрьме. Женщина же или была измотана, или под действием заклинания, или не должна была касаться кристалла — но она "проспала" еще несколько лет до того момента, как случайные гости привели её в чувство. Вот только зачем отец отдал всю магию перед решающей схваткой? Неужели не верил, что выживет?
— Он говорил, что его не убьют, если он не позволит, — пробормотала Киара, накрывая ладонью опустившуюся на плечо руку Раймонда. — Что-то здесь не так.
— Он боялся за тебя. — Его тон Киарене понравился. Раймонд будто пытался её успокоить. Но Киара была уже абсолютно уверена, что ей поручено важное дело, которое родители не могли тогда закончить. Только вот она еще сомневалась — какое именно.
— А зачем эта Жрица покидает замок? — спросила Киара поворачиваясь к Раймонду. — Проверяет, достаточно ли упала температура и не пора ли будить остальных?
— Нет, ищет тот самый меч, без которого не сможет управлять душами. — Маг многозначительно посмотрел на Киару. — Им владел твой отец, но затем оружие бесследно исчезло.
Сердце Киары испуганно ёкнуло. Всё встало на свои места.
— Райм, мы должны немедленно уходить! — начала она и застыла, увидев что-то за его спиной. В следующее мгновение сработал доведенный до уровня рефлекса навык, и Киара моментально поставила купол.
— Я же запретила тебе приводить гостей, — послышался жесткий голос, и Барк, с торчащей из груди ледяной стрелой, медленно осел на колени, а затем ничком рухнул на пол. Позади стояла высокая женщина в коротком ярко-синем платье, украшенном узором, повторявшем резьбу на кристалле в центре комнаты.
— У нее те же заклинания, что у меня, но гораздо мощнее, — шепнул Раймонд, чтобы только Киара его слышала. Но у Жрицы был отличный слух.
— Так значит, это не гости, — зло прищурилась она, огибая комнату по кругу и постепенно заходя за кристалл. — А ведь я уже раздумывала над тем, чтобы позволить твоей девчонке присоединиться к нам.
Раймонд её словам ни на мгновение не поверил. Он знал — как только Жрица найдет способ разбудить древних — она уничтожит его вместе с остальными людьми.
Женщина появилась из-за кристалла неожиданно: незаметная, она подошла к нему ближе и теперь едва не касалась рукой.
— Пора прощаться, Чёрный. Так или иначе, в твоей помощи я больше не нуждаюсь.
— Ставь купол! — скомандовала Киара, и Раймонд послушался, прежде чем возразить:
— Но мы оба сильнее…
"…в противоположном" — не закончил он фразу, и тут понял её решение. Киара была магом огня, а, значит, её атаки возымеют куда больший эффект.
Он выставил вперед обе руки, поддерживая заклинание, и как раз вовремя — Жрица едва повела пальцами, и в купол ударил мощный ледяной поток, покрыв его толстой коркой кристаллов и едва не потеснив Раймонда назад. Киара ответила мгновенно: она взмахнула рукой, и длинный язык пламени, словно продолжение её рукава, лизнул границы барьера, превращая их в воду. Следом тут же рванулся огненный шар, целившийся прямо в стоявшую напротив фигуру, но рассыпался и погас, не долетев на ширину ладони.