Киара проснулась ближе к полуночи. В широкой чужой кровати с массивным балдахином ей стало как-то совсем не по себе, и она поспешно оглядела полутемную комнату в поисках Раймонда. Он сидел тут же, на краю, подперев голову рукой и задумчиво уставившись на шест с двумя лезвиями на концах, который смастерил недавно — безусловно, гораздо более тяжёлое и неудобное, но всё же немного привычное ему оружие. Погруженный в свои размышления, маг даже не заметил, как Киара пошевелилась.
— Райм, — она обняла его за шею, прижавшись к прохладной спине. — Не надо, не думай об этом сейчас.
Маг чуть повернул голову, целуя её запястья.
— Если это единственный способ — то моя рука не дрогнет.
— Знаю, но не хочу, чтобы ты убивал. Не ради меня, пожалуйста.
Раймонд обернулся, удивленно глядя в казавшиеся чёрными в темноте глаза.
— Что ты предлагаешь?
— Действуй по ситуации. Выживи. Если не будет иного выбора… но не потому, что боишься.
Маг не стал спрашивать, что она задумала, да и задумала ли вообще. Уже потому, что от них не попытались избавиться за этот вечер, Раймонд был уверен: Го'ост — человек… то есть, демон чести, и в таком случае будет драться до конца. Оставить его в живых, изгнать — еще хуже, чем убить. Но лишать жизни действительно не хотелось. Раймонд даже не думал о том, что сам может запросто погибнуть прежде, чем нанесет первый удар.
Он кивнул и произнес с едва заметной улыбкой:
— Кажется, за всем этим я чуть не забыл о самом важном.
— О чём? — удивленно спросила Киара. Неужели она что-то упустила?
Раймонд повернулся и заключил её в объятья.
— О тебе.
Щеки Киары вспыхнули румянцем, заметным даже в полумраке. Они уже так давно не были вместе, что, казалось, не были никогда, ей просто приснилось.
— Как ты мог, — совсем не с шуточным упреком пробормотала она, на всякий случай всё же ставя купол.
Часть вторая. Глава вторая
Полдень застал их в большом круглом зале на нижнем этаже, где не было окон — и от того казалось, что на улице глубокая ночь. Множество масленых треножников, расставленных по окружности, освещали комнату, но наполняли её чадом и нагревали без того спертый воздух. Раймонд, выходя на середину и всё еще прилаживая к руке непривычно тяжелый посох, с которым до этого тренировался всё утро, вдохнул полной грудью и едва не закашлялся. Навстречу ему выступил Го'ост, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и подошёл вплотную. Он не был выше, но всё равно смотрел сверху вниз. Демон был обнажён по пояс и на мощной груди и плечах виднелись старые шрамы, а мышцы двигались под смуглой кожей как большие клубки. Меч, что он сжимал в руке, больше походил на чуть изогнутую, расширенную саблю; таких ни Киара, ни Раймонд ещё не встречали.
— Мне не нужен твой трон, только безопасность и помощь, — тихо произнес маг, глядя в глаза Го'осту. — Нет необходимости драться.
— Так и скажи, что трусишь, — ухмыльнулся тот и, не желая больше разговаривать, сделал пару шагов назад, готовясь начать бой.
К сожалению, Раймонд ожидал, что ответ будет именно таким — уверенного в своих силах демона не интересовали предложения и компромиссы. Изменит ли он вообще своё мнение?
Го'ост напал первым. Резкий, неожиданный выпад, не для того, чтобы прощупать противника, а, как минимум, лишить его руки — и тут же попытка обойти и ударить в спину. Раймонд успел в развороте уйти от удара, полоснуть лезвием по спине демона и, уже с трудом, заблокировать меч вторым клинком. Импульс он использовал, чтобы отскочить назад, на более удобное для его оружия и безопасное расстояние. Демон же стремился навязать ближний бой быстрыми, мощными атаками, не позволяя как следует замахнуться длинным древком — и он действительно великолепно владел своим клинком. Раймонда спасала лишь отличная реакция и то, что каждый второй его противник применял подобную тактику. Не прошло и получаса с начала поединка, а тело Го'оста уже блестело от пота и крови из множества неопасных царапин, маг же пытался выровнять дыхание и не обращать внимания на нывшую от усталости руку. Они оба понимали, что очень скоро всё кончится. И раз уж это единственный выход…
Раймонд отбросил сомнения, собрал все силы, что он берег напоследок и пошел в атаку. Его движения стали вдвое быстрее, удары — сильней и короче, дабы не тратить время на оттяг и не позволить себя достать. Никаких больше лёгких царапин — маг отлично знал, самые опасные и болезненные точки, только крепкий корсет мускулов и необходимость защищаться самому мешали их достать. Го'ост был слишком мощным, чтобы просто оттолкнуть его ногой или врезать по шее, приходилось искать слабые места, которые тот умело прикрывал. Однако, некоторые удары Раймонда всё же достигли цели: правая рука демона безвольно повисла, он перекинул меч в левую — и в этот момент рассекшее переносицу и застывшее в сантиметре от глаза острие заставило его замереть.