— Но ты не на моём месте, — спокойно ответил Раймонд.
— Мне начинает казаться, что этот проклятый фонтан ошибся, — процедил сквозь зубы Го'ост. — В тебе нет ничего от него: ни силы, не гордости, ни…
— Ты прав, — прервал маг его перечисление, — ничего от демона. Потому что мой настоящий отец погиб в тот же день, спасая нас с Киарой, а не спокойно ушёл из жизни в своём дворце.
Го'ост выдержал холодный взгляд пару секунд, потом отвернулся и презрительно сплюнул.
— Тем хуже для тебя.
Киара что-то пробормотала во сне, и Раймонд повернулся к ней — девушке явно что-то снилось: она слишком часто дышала, глаза бегали под прикрытыми веками, губы неслышно вздрагивали. И только потом маг заметил тонкие зеленые стебли, пробившие из "почвы" рядом с ними, опутавшие запястья и лодыжки, обмотавшие ножны, прижимавшиеся к бедру. Маг хотел было разбудить Киару, разорвать упрямые растения, но вдруг заметил тёплый свет, сочившийся из опиравшейся на землю ладони, в этот раз тусклый и пульсирующий. И точно так же, в такт ему, слабо мерцали ножны и ростки.
"Что происходит? И почему Го'ост мне не сказал, он же всё видел!"
Раймонд осторожно потряс Киару за плечо, мягко выводя из опасного состояния. Та вздохнула, просыпаясь — свечение тут же исчезло — и, чуть улыбаясь, вопросительно посмотрела на мага. Тот лишь указал на стебли, и улыбка тут же исчезла, уступая место выражению отвращения и испуга.
— И сюда пробрались! — тихо и зло произнесла Киара, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
Ей почему-то казалось — ляг она на землю, они бы опутали её в два счета и набились бы в нос и уши. Киару невольно передёрнуло.
— Сможешь поставить щит без подпитки? — спросила она, и Раймонд кивнул. — Хорошо, тогда давай.
Киара мягко взлетела к верхней точке купола и осторожно опустилась на ровный магический барьер, отгородивший для неё второй этаж. Тот выдержал. Раймонд поглубже вогнал в землю кинжал, к которому привязал заклинание, понаблюдал пару минут, как Киара устраивается, а потом и сам наконец-то прикрыл глаза, ныряя в глубокую, вязкую дрёму.
Часть вторая. Глава пятая
Киара не запомнила, что ей снилось, но открыла глаза уже бодрой и отдохнувшей. Вокруг, в плотных сумерках, всё так же тихо шелестели на призрачном ветру листья, кружили светлячки, собираясь концентрическими кольцами на куполе. Снизу не доносилось ни звука и, повернув голову, Киара поняла, что мужчины крепко спят — охранник из демона вышел плохой. Но что же разбудило её раньше других? Она внимательно огляделась по сторонам, ничего не увидела и вновь подняла голову: светлячки всё так же кружили над куполом синими искорками, и теперь она заметила еще два огонька — зелёных. "Другой вид?"
Инстинкт сработал быстрее, чем Киара всё поняла. Она успела откатиться в сторону в тот самый момент, когда огромная змея, сверкнув изумрудами глаз, резко выбросила голову вперёд, атакуя купол. Острые клыки вонзились в магическую стену, выпуская яд — и та лопнула как мыльный пузырь. Этим Киару было уже не удивить, она снесла щит, проваливаясь ниже, занимая более удобную позицию для боя, и вскинула руку, посылая в сторону хищника струю пламени. Послышалось громкое шипение, блеснула чешуя, и тяжёлый рукав смертельными кольцами упал в паре шагов перед Киарой.
— Раймонд, Го'ост! — громко позвала она, но оба не шелохнулись. Оставалось лишь надеяться, что змея их не заметит.
Киара швырнула в неё сгустком огня, но противник оказался слишком быстрым, а чешуя — крепкой: плоская голова метнулась вниз, целясь клыками в ногу — и пламя лишь слегка задело её, а Киара едва успела отскочить. Не позволяя змее слишком близко подобраться к магу и не спуская с неё глаз, девушка вернулась обратно в центр выжженной площадки и достала из ножен меч. Магический или нет, он оставался клинком, способным разрезать плоть.
Монстр замер, потеряв её из вида и внимательно оглядываясь по сторонам. Ругая себя, Киара взмахнула мечом, глубоко вонзая его в тело врага, и тут же голова обернулась, метнулась к ней. Едва успев вытащить клинок, Киара отпрыгнула в сторону, пропуская клыки мимо и уже на исходе своего движения, снизу вверх успев полоснуть лезвием по шелестевшей мимо чешуёй шее. Рана оказалась несмертельной. Змея развернулась быстрым, но плавным движением, громко зашипела, и в это время Киару, устремившую всё внимание на голову, что-то крепко схватило за ногу и дернуло вверх.
Повиснув вниз головой, она не сдержала крик, но меч из руки не выпустила. Схватилась за широкую гарду, и в это же мгновение голова змеи вновь метнулась к ней, готовясь проглотить свою добычу. Лишь большим усилием воли Киара не дала себе зажмуриться: меч застрял в пасти, не позволяя ей захлопнуться, и между клыков прорвался сгусток огня, взорвавшись в незащищённом горле. Змея дёрнулась, разжимая хватку, Киара упала на землю, тут же вскочила на ноги и, воспользовавшись смятением противника, двумя сильными ударами отрубила голову. Из дергающегося в предсмертных конвульсиях тела брызнули во все стороны маленькие змейки, заставив невольно отскочить назад. Волна пламени вновь накрыла поляну и угасла лишь тогда, когда Киара была уверена — больше ползучих гадов на ней не осталось. Вернув меч в ножны, она подошла к мирно спавшему магу.