Раймонд зло скрипнул зубами, получив ехидный хлопок по спине от демона.
Киара, увидев, что произошло, на минуту повернулась к магу.
— Держи купол обеими руками.
Она зашептала заклинание, но лесные жители не стали ждать, пока она его закончит, и кинулись в атаку. Ей так не хотелось это делать… В глазах Киары вспыхнули отблески огня, она оделась ярким ореолом прежде, чем первое брошенное копье достигло цели, а поражённый Го'ост догадался зажмуриться. Поляна, на которой они стояли, превратилась в море живого, рвущегося во все стороны, ревущего пламени, поглотившего всё вокруг и уничтожившего, казалось, даже нужный для дыхания воздух. Жар чувствовался через стенки купола, который сейчас с трудом удерживал отвернувшийся Раймонд, странная губчатая поверхность под их ногами вздыбилась и заходила ходуном, будто силясь смахнуть с себя неожиданную угрозу. Но Киара даже не стояла уже — она парила в полуметре над землёй, не обращая внимания на тлеющую рубашку и ничего не видя перед собой. Так же, как тогда, холодной зимней ночью, она позволила всей силе выплеснуться наружу — и уже не могла остановиться, даже если б хотела.
— Киара, хватит! — выкрикнул Раймонд, и его голос едва смог перекрыть гул пламени. — Остановись, милая!
Он видел подобное лишь однажды, на перешейке. И больше всего боялся, что она причинит себе вред, а Киара боялась — что маг не удержит купол. С большим трудом она стала медленно подниматься всё выше и выше, унося с собой смертоносное пламя и тратя на полёт последний остаток энергии. "Райм был прав при первой встрече: маг из меня отвратительный. Вместо того, чтобы использовать заклинания, управлять дарованной мне силой, я могу лишь давать ей выход, бездумно уничтожать всё вокруг". Голова внезапно сильно закружилась, свет перед глазами померк, и Киара рухнула вниз.
Раймонд едва успел её поймать. Прислушался к тихому, но ровному дыханию и, опустив на еще дымившуюся землю, стал осматривать руки, которым, как всегда, досталось больше всего. Рубашка вообще сгорела до плеч, а растрескавшуюся горячую кожу заплетал плотный узор.
— Да что за монстра ты пригрел на груди… — ошарашено пробормотал Го'ост, оглядывая выжженную безжизненную пустошь, что оставило заклинание, и, наверное, впервые выказывая свою растерянность.
Раймонд резко повернулся к нему.
— Не смей! Она нам жизнь спасла! — зло выпалил он.
— Это было признанием её силы, а не оскорблением, — уже спокойнее произнёс демон, глядя куда-то поверх мага и доставая свой меч. — Идите пока вперёд, я сам тут справлюсь.
Поверхность в центре выжженного круга просела, и из ямы появились то ли тонкие и гибкие стволы, то ли слишком толстые и грубые ростки лозы — определить в полумраке было сложно, они быстро сплетались вместе, образуя странную, неповоротливую на вид фигуру, смутно напоминавшую человеческую. Существо, в два раза выше демона, поднялось на ноги и направилось в его сторону. Головы у монстра не было — только в груди, за плотным переплетением ветвей, теплился зеленоватый свет, помогая не потерять противника из вида.
Раймонд, закончивший накладывать повязки Киаре, вновь подхватил ее на руки и, оглянувшись на чётко очерченный силуэт Го'оста, уверенно направлявшегося к врагу, зашагал в прежнем направлении.
Они ушли уже достаточно далеко, когда за спиной полыхнула вспышка ярко-зелёного света, а через пару мгновений взрыв сотряс землю под ногами и заставил деревья возмущенно зашуметь кронами. Киара открыла глаза.
— Райм?
— Всё хорошо. Идти можешь?
— Да. — Он осторожно опустил её на ноги, и Киара огляделась по сторонам — впереди, между стволов можно было уже различить алый отблеск. — Где Го'ост?
— Остался разбираться с очередной неприятностью, судя по всему — успешно. Идем, он нагонит.
Киара секунду колебалась, потом довольно бодро зашагала рядом с магом. Она потратила какое-то время, на ходу залечивая руки, но снимать повязки не стала — они могли пригодиться снова. И Раймонд это понял.
— Никогда не повторяй подобное, — предупредил он, и Киара тихо вздохнула. — Ты можешь не выдержать. Я серьёзно. Не удержишь силу — и она разорвёт тебя на куски. Ты и так едва не погибла на перешейке.
Киаре оставалось лишь кивать, признавая его правоту.
— Меня почти не учили заклинаниям, — попыталась оправдаться она. — Да, я знаю пять-шесть… не больше. И порой просто не могу справиться с их помощью. С переданной силой мне не пришло знание, как ею управлять.
— Импровизируй. Сочетай заклинания. Перенимай. — За ними послышался звук быстрых шагов, и замаячила могучая фигура демона. Раймонд коснулся локтя Киары, призывая остановиться и подождать Го'оста, и добавил тише: — Побереги своё прекрасное тело, что я буду делать с ещё одной душой?