Раймонд открыл было рот, но внезапно не нашёл слов и, подхватив Киару, счастливо закружил по комнате, осыпая поцелуями.
— Тише, тише, — бормотала она, чувствуя, как поплыла голова, и стараясь его успокоить, но сама улыбаясь всё шире.
Теперь всё будет хорошо. Теперь всё точно будет хорошо.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Глава первая
— Раймонд, не смей!… пожалуйста, нет…
— Всё будет хорошо, — он впервые так откровенно ей лгал. — Ты молодец, дети в порядке, но ты еще нужна им здесь.
Холодный воздух вошёл в лёгкие, но в этот раз губ коснулся долгий, нежный и горький поцелуй.
— Я люблю тебя.
Последнее, что видела Киара, был пошатывающийся силуэт в дверном проёме. А потом и он исчез. Навсегда.
Стоял погожий, тихий день ранней осени. В глубине чащи, под покровом еще не успевшей пожелтеть густой листвы тихо журчал ручей. У берега, среди высокой сочной травы, присмотревшись, можно было заметить отпечатавшиеся в сырой земле три цепочки лёгких следов. Взрослые и детские. Совсем свежие.
— Тише, — еле слышно шепнула Киара, настороженно поднимая руку, и за её длинную юбку тут же спрятались две маленькие фигурки.
Женщина, искавшая удобное место, чтобы зачерпнуть воды, поставила ведра на землю и прислушалась. За столько лет жизни в лесу она научилась безошибочно отличать шорох ветра от звука пробиравшегося сквозь чащу животного. Люди, несмотря на близость деревни, здесь были редкими гостями.
Однако в этот раз она, без сомнения, услышала человеческие шаги. Спустя всего пару мгновений из кустов на другом берегу показался незнакомый мужчина в исцарапанных кожаных доспехах, чуть пошатывающийся, с большим бурым пятном на щеке — видимо, от засохшей крови, Киара не могла рассмотреть. «Где-то война?» От этой мысли нехорошо кольнуло сердце, и Киара, не оглядываясь, засунула обратно выглянувшую из-за её спины любопытную мордашку. Еще неясно, что ему нужно.
Спустя мгновение и мужчина её заметил. Остановился, пристально разглядывая, а потом крикнул:
— Это ты лесная ведьма, что умеет лечить?
Голос звучал хрипло и с надрывом.
— Ты ранен? — строго спросила Киара.
— Мне нужно лечение, и как можно скорее. — Судя по всему, воин не врал, выглядел он действительно паршиво и едва держался на ногах. — Если ты правда можешь помочь — прошу тебя…
— Стой там! Я сейчас приду.
Мужчина кивнул и медленно, устало опустился на колени.
Киара сделала шаг назад, подталкивая детей в густые заросли за её спиной, и уже хотела взлететь над ручьём, как воин вздрогнул, тихо вскрикнув, и уронил голову на грудь. Из его горла торчал короткий метательный нож. Над берегом тут же замерцал магический купол, и Киара подготовила атакующее заклинание, вглядываясь в чащу на другом берегу. Разбойники? Враги? Они без сомнения успели её увидеть.
— У него был бурый лишай, Киара, — раздался знакомый, но давно забытый низкий голос. К берегу неспешным, уверенным шагом вышел правитель Рахтима, ни капли не изменившийся за это время. — Забирай детей и немедленно следуй за мной.
— Го'ост? — Всё происходящее казалось Киаре слишком подозрительным. — Что привело тебя сюда спустя столько лет? И что за болезнь…
— Очень скоро на это место обрушится магический шторм, — произнёс демон, указывая на стремительно темнеющее небо с дальними вспышками странных зеленоватый молний. — Вам лучше укрыться в Рахтиме, и как можно скорее. Я позже всё объясню.
Киара пару мгновений колебалась, затем кивнула и, обернувшись, помахала рукой, подзывая к себе детей. Молча, но очень внимательно, изучающе глядя на демона, из кустов появились прятавшиеся там мальчик и девочка лет пяти и взяли маму за руки.
— Ладно, Го'ост, показывай дорогу.
Не тратя больше драгоценное время на разговоры, они пересекли ручей и углубились в чащу, куда и Киара не решалась заходить — слишком велик был риск заблудиться, застрять среди навала сухих, колючих веток или повстречать дикого зверя. Однако демон шёл быстро и уверено, прорубая путь коротким мечом. Киара же то и дело с опаской поглядывала на небо.
— На месте, — произнёс Го'ост, хотя провала, каким его запомнила Киара, видно не было. Вместо этого перед ними вынырнула из-за деревьев ветхая избушка без окон, с покосившейся, заросшей травой крышей.
Демон резко распахнул дверь, и изнутри повеяло странным сквозняком.
— Держи детей крепче, если они не умеют летать, — предупредил он, шагнув в полумрак.