Киара, подхватив двойняшек под мышки, последовала за ним.
Опоры под ногой не оказалось, но она не растерялась и стала медленно опускаться. Го'ост толкнул еще какой-то люк — и снизу полился мягкий, рассеянный свет спрятавшегося за дымкой несуществующего солнца Рахтима. Дети болтали ногами, пока на них не пришикнули, и, раскрыв рты, оглядывались по сторонам, а Киара безошибочно направилась в сторону дворца, к террасе, где все так же бил небольшой фонтан.
Они мягко приземлились на светлые плиты, и в этот момент сверху раздался гул и треск, приглушённые толщей породы. Киара невольно подняла голову, потом перевела взгляд на демона, жестом приглашающего её зайти во дворец. Дети уже полезли в фонтан.
— Мы можем поговорить здесь?
— Как пожелаешь.
Демон сделал незаметный знак появившимся на террасе слугам, и уже через несколько минут они с Киарой сидели на вынесенных небольших диванчиках, а на столе перед ними дымился чай и стояла ваза с фруктами. Двойняшки, схватив по яблоку, вновь вернулись к изучению странного фонтана: они опускали в него ладошки, удивлённо следя за тем, как вода становится бледно-розовой, плескались и брызгались, звонко смеясь. Го'ост какое-то время задумчиво следил за ними, пытаясь понять, на кого больше похожи дети: черноволосая девочка с холодными ярко-голубыми глазами, бойкая и порывистая, и такой же тёмный мальчик, с мягким синим взглядом и гораздо более спокойным поведением. В конце концов демон решил, что дети унаследовали черты обоих родителей.
— Так как ты нас нашёл, да ещё и про детей узнал? — заметив его взгляд, начала Киара. — Следил за мной?
Го'ост, повернувшись к ней, пожал плечами:
— Зачем? Слухи о целительнице с двумя малышами распространились далеко за пределы леса. А я знаю только одного человека с этим даром. Кстати, как назвала?
— Джей и Аврора. — Киара, вовремя заметив, что девочка с помощью брата пытается залезть в фонтан, резко махнула рукой, дернув её назад и поставив на ноги. И строго пригрозила пальцем, когда та обернулась.
Демон скользнул взглядом по её простому длинному платью, истрепавшемуся, запачканному от хождения по лесу подолу, отросшим светлым волосам, собранным в пучок, и уставшему лицу с едва заметными морщинками у глаз. Он помнил эту женщину совсем другой.
— Что с Раймондом? — тихо спросил он.
— Его нет, — не поворачивая головы от фонтана, просто ответила Киара. — Уже четыре с половиной года.
Го'ост не стал врать, что ему жаль.
— Эти кольца означают, что ваши души связаны, и когда-нибудь вы встретитесь, — произнёс он после некоторого молчания, кивнув на плоский серебряный ободок на пальце Киары.
Та повернулась к демону с неожиданным раздражением во взгляде, он только после понял, что за ним срывалось.
— Я устала от всех этих душ, Го'ост! Хватило с меня проклятого меча! Я похоронила его собственными руками, и я не идиотка, которой нужна красивая сказка! Всё, что я хочу — живого мужа рядом!
Несмотря на то, что всю эту пылкую тираду Киара выпалила яростным полушёпотом, дети на террасе удивленно обернулись на мать. Но после снова принялись за игру.
— А еще они значат, что ты ровня тому, кто наденет такое же кольцо, — тем же спокойным тоном добавил демон, глядя ей в глаза.
Киара поняла, что он хотел сказать, и начала догадываться, зачем она здесь.
— Мне не нужен твой умирающий город, Го'ост, — со всем возможным безразличием произнесла она.
Неизвестно, что было хуже — эти слова или то, что за ними стояло.
— На поверхности вот-вот разразится война. — Демон, которого такой ответ ощутимо задел, начинал терять самообладание. — А тебе надо растить детей, глупая женщина.
— Которой ты делаешь не менее глупые предложения, — парировала Киара. — Не твоя забота, справлюсь. Если это всё, зачем звал…
Она поднялась на ноги и, расправив платье, собралась звать детей.
Губы Го'оста сложились в довольную усмешку.
— Сядь. Теперь я вижу, что ты не растеряла свой боевой дух.
Киара посмотрела на него с сомнением, но всё же опустилась обратно на своё место.
— И к чему такие проверки?
— Мне нужна помощь сильного и опытного мага. Бесстрашного человека, которому я могу доверять. Твоя.
Киара слушала его, чуть прищурившись.
— Звучит так, будто дело дрянь.
— Может и так. А может ещё хуже.
— Рассказывай.
— После гибели Бездны люди и демоны стали активно покидать Рахтим и основывать новые поселения на поверхности. Я осознавал, что, рано или поздно, город надо будет перенести, возвести новую столицу под солнцем, поэтому отправил своих людей наверх. Всё шло успешно, они определили лучшее место и начали развивать поселение, понемногу привлекать жителей, расширять строительство. Проблем не возникало, ресурсов хватало всем, поэтому стычек не было. Но полгода назад начались непонятные волнения, недовольства со стороны людей, ополчившихся на демонов. В своём городе на поверхности мне удалось отловить тех, кто сеял смуту, но в других поселениях это вылилось в драки, погромы и смерти десятка существ. В настоящее время обе стороны собирают силы, чтобы начать войну, отдельные отряды уже вступили в бой.