— Не надо, вдруг это тоже стало ядовитым. Идём.
Они направились, насколько помнила Киара, в сторону ближайшего поселения.
— Что за болезнь такая этот ваш бурый лишай? — спросила она, шагая за демоном.
Генерал бросила на неё короткий удивлённый взгляд.
— Это как гниль или плесень. Разъедает тело и калечит разум. Многие сводят счёты с жизнью, не выдерживая мучений, другие бросаются на родных… И, кроме того, достаточно одного прикосновения, чтобы заразиться.
— Я могла бы попробовать вылечить… — произнесла маг, но демон тут же резко мотнула головой.
— Даже не думай! Сейчас у нас куда более важная цель, потом, когда всё закончится — можешь попробовать. Если не боишься такой глупой смерти.
Киара недовольно поджала губы. Задавать другие вопросы сразу расхотелось.
Они понемногу приближались к деревеньке на краю леса, уже виднелись вдалеке стены домов, но почему-то не слышалось людских голосов. Ещё через несколько минут стали заметны большие дыры в крышах, разбитые дымоходы и разлетевшаяся черепица, взрытая земля посреди площади — будто сверху обрушился каменный ливень. Страшно представить, что пережили люди, попавшие в магический шторм, но большинство из них всё равно должно было успеть укрыться в том же погребе! Киара ускорила шаг, не обращая внимания на настороженное поведение демона — некоторые жители обращались к ней за помощью, маг знала, что ей нечего здесь бояться.
Она вышла на середину площади, внимательно оглядываясь по сторонам и надеясь уловить хоть какое-то движение. Но даже животных не было.
— Не светись, — недовольно пробормотала Гера, прислушиваясь. — Давай найдём лошадей и уберёмся отсюда.
Киара хотела что-то возразить, но потом передумала, и они принялись осматривать конюшни. Первая оказалась пустой, во второй на потемневшей соломе лежали мёртвые тела двух животных со странными то ли синяками, то ли ожогами по все спине. Судя по следам копыт и кусочкам кожи на досках, бедняжки погибли в агонии. У третьего дома их ждала подобная картина, и маг уже хотела попросить демона прекратить поиски — они точно никого живого здесь не обнаружат — как вдруг одно тело зашевелилось, и из-под него высунулась человеческая нога. Гера предупредительно выставила вперед руку, не позволяя Киаре поспешить на помощь, но крестьянин, пусть и с трудом, выбрался сам. Молодой мужчина лет двадцати — двадцати пяти, пошатываясь, поднялся на ноги, с отчаянием посмотрел на павших лошадей, потом перевёл взгляд на свои руки, покрытые такими же синяками и приобретшие лиловый оттенок, и наконец заметил стоявших перед ним женщин.
— Что… что произошло? Что со мной? — хрипло произнёс он, и глаза стали наполняться страхом.
— Ты попал под влияние губительной магии, но выжил, — как можно мягче и спокойнее ответила Киара, отпихивая руку демона и делая шаг вперёд. — Я могу попытаться излечить тебя…
Мужчина кивнул, с трудом глотая нервный ком, и с надеждой сделал пару медленных шагов навстречу. В то же мгновение перед лицом Киары сверкнул сталью изогнутый клинок, рассекая по диагонали его грудь и перерезая горло. Маг замерла, шокировано глядя на хлынувшую фонтаном кровь и еще растерянное выражение закрывающихся глаз. Сердце гулко ударило в груди, и в прежнее время точно бы брызнули слёзы, но после смерти Раймонда их уже не осталось. Киара резко обернулась к Гере, в зрачках у нее вспыхнуло пламя.
— Зачем ты это сделала?! — зло выпалила маг.
— Он представлял опасность, — спокойно ответила демон.
— Это ты представляешь опасность! Не смей больше никого вот так убивать! Каждая жизнь имеет цену!
— Жизнь таких, как они, важна, пока приносит ресурсы, — скривилась генерал. — Крестьяне — не воины.
— Тогда отдай мне своё оружие, раз ты направляешь его против мирных! — Киара понимала, как далеко она зашла, но отступать уже было поздно.
Золотые глаза Геры зло прищурились
— Приказывать мне может лишь правитель Рахтима, и даже его меч не даёт тебе такого права. Так что закрой уже рот и не придумывай нам проблем.
— Это человеческая жизнь, а не проблема! — окончательно вышла из себя маг, наступая на угрюмую Геру. — Если ты намерена продолжать в том же духе, я буду вынуждена забрать мечи, пока рядом есть люди.
Сказанное демона явно позабавило.
— Я даже готова потерять драгоценное время, чтобы посмотреть на это, — насмешливо вскинув бровь, произнесла она, вытирая окровавленный клинок и возвращая его в ножны. — Или это лишь слова?