— Отлично, — произнесла Гера, распрямляясь и доставая мечи. — Этого достаточно.
— Нет, погоди… — начала было маг вслед уходящему демону, но та её уже не слушала.
— Не время для твоей доброты, — кинула генерал через плечо, подскакивая к первому существу, одной рукой отталкивая копьё, а второй нанося удар, рассёкший противника пополам. Киаре не оставалось ничего, кроме как исполнить свою часть: крепкая, упругая лоза стайкой змей расползлась по болоту, оплетая ноги и сковывая движения. Демон уже кружилась между монстрами, каким-то чудом не проваливаясь в воду, размахивая мечами и сея вокруг себя смерть. Даже слабые попытки существ задавить числом не увенчались успехом, а брошенные копья и подавно ни разу не настигли цели.
Однако веселье Геры закончилось быстро и неожиданно, когда произошло то, о чём её пыталась предупредить Киара: рассеченные тела падали на землю и каждая из отдельных частей превращалась в нового врага. К счастью, демону хватило ума опустить оружие и отступить, а не продолжить бой, множа количество противников.
— Такие были в Бездне, их не убить сталью, — выкрикнула маг.
— А как же вы с ними справились?
«Огнём. Только я не хочу сейчас делать то, что может меня убить, и уж точно выжмет все силы»
— Давай попробуем долететь до башни, — вместо ответа предложила маг, поднимаясь в воздух, и демон с удовольствием расправила крылья.
Башня в тумане казалась не такой уж далёкой.
Однако очень скоро Киара осознала свою ошибку: она уже начала ощутимо уставать, а они ни на волос не приблизились к цели. Внизу всё так же мелькало болото с маленькими человечками, сверху давили низкие тучи, впереди в тумане смутно виднелось очертание башни.
— Мы можем спуститься и просто попытаться прорваться, будем бежать, они достаточно нерасторопны, — участливо предложила Гера, заметившая, как побледнела спутница. — Если что, я прикрою.
— Не в этом дело. — Киара зависла на месте, и снизу тут же взметнулись копья, однако достать её не могли. — Сколько ты летела к башне, прежде чем вернуться?
— Довольно долго, несколько часов со всех крыльев, — ответила демон.
— И она ведь не приблизилась?
— Нет. Ты думаешь, это мираж?
— Всё это очень напоминает поверхность, какой она была, когда я сюда попала. Я читала, Дарэн замкнул пространство, устроил ловушку для всех незваных гостей. Но ориентира, как башня, там не было.
— Потому что это иллюзия, — тихо произнесла генерал, уже о чём-то догадываясь. — И это был дар другого демона, получившего печать Бездны.
Киара вспомнила книгу, которую они читали с Раймондом — и которую она не смогла равнодушно отложить в этот раз.
— Их было трое, так?
— Да, до Го'оста — всего трое, и Дарэн победил двух других.
— И какую силу они получили, ты ведь знаешь?
— Изменение пространства, формирование иллюзий и создание и управление тварями Бездны, — уверено произнесла генерал. — Вот только все трое совершенно точно мертвы.
— Значит, эти «маги», о которых я до сих пор не имею ни малейшего представления, нашли способ… — Киара деловито закатала рукава и протянула ладонь. — Придержи меня за запястье, я могу отвлечься и упасть.
Гера, хоть и не понимала, что маг собралась делать, молча послушалась. И вскоре её поддержка действительно понадобилась: Киара закрыла глаза, сосредоточилась — и заклинание левитации тут же пропало. Демон держала её за руку, не позволяя рухнуть прямиком на задравших головы врагов, но мага столь неудобная поза не беспокоила — она сейчас будто находилась совсем в другом мире, главной частью которого была светящаяся лиловая сетка. Конечно, Раймонд рассказывал ей, как вытянул их из пустыни, но Киара и представить не могла, что он тогда увидел. Сейчас же пришла её очередь повторить этот приём. Киара прикоснулась рукой к пересечению линий, направила в эту точку всю свою силу — и воздух перед удивлённым взглядом Геры точно так же задрожал.
А потом напарницы нырнули в эту зеркальную рябь — и провалились в непроглядный мрак.
Часть третья. Глава четвертая
Падать было невысоко, демон даже не успела взмахнуть крыльями, как очутилась стоящей на каменном полу. Откуда-то тянуло сквозняком, холодом и сыростью, будто помещение находилось глубоко под землёй. Киара зажгла летающий огонёк, и напарницы смогли осмотреться: они настороженно замерли в довольно узком, плавно изгибающемся коридоре, чьи стены — еще свежая кладка — стремились к высокому потолку, и кое-где сквозь них просачивалась вода, образуя на полу небольшие лужицы. А ещё прямо у них под ногами тянулась широкая тяжёлая цепь. Было тихо, только доносился издали стук падающих капель и едва различимая ритмичная вибрация, похожая на биение гигантского сердца. От этого места мурашки бежали по спине.