Дверь неслышно отворилась.
Часть третья. Глава пятая
Перед настороженно застывшими напарницами предстала широкая винтовая лестница, поднимавшаяся откуда-то снизу — возможно, именно от безопасного входа — и продолжавшаяся наверх. Коридор освещали всё те же синеватые магические факелы, шагов по каменным ступеням слышно не было, зато сверху доносился гул десятка голосов, и мотив показался Киаре настолько знакомым, что она рванулась туда, опередив даже Геру. Маг распахнула очередную дверь — единственную, к которой вёл подъём — и тут же поставила щит. Однако в первые секунды на её появление никто не отреагировал иначе, чем поворотом головы и удивлённым взглядом. Неужели оно было такой неожиданностью?
Подоспевшая Гера быстро окинула глазами помещение, оценивая ситуацию: большой зал со стрельчатыми окнами под самым потолком — ничем не закрытыми, легко пропускавшими внутрь холодный сырой воздух, с какой-то мозаикой на полу и одной-единственной дверью в противоположной стене, сейчас закрытой. А также несколькими десятками крылатых демонов и столпившихся у центра магов, чьё бормотание они сейчас слышали — сгорбленными длиннобородыми, но совершенно лысыми мужчинами средних лет. Киара же видела совсем другое: и маги для неё, снявшей морок, предстали теми же существами, которые сейчас толкали рычаги, но обретшими сознание, развившими ум — и потому не поддававшимися её влиянию, но всё ещё остававшимися детьми Бездны. И то, что для генерала было всего лишь узором на полу, для мага выглядело как колдовской символ с вкраплениями поблёскивающего янтаря, над которым враги сейчас творили заклинание. Вполне возможно — пытались создать новую стаю крылатых существ.
Не теряя больше ни одного драгоценного мгновения, Гера выхватила мечи и кинулась вперёд — уже в следующую секунду стоявший ближе всего к ней демон, не успев опомниться, лишился головы, за ним последовал сосед, едва доставший оружие, третий уже успел нанести удар. Генерал закружилась по комнате, почти не уклоняясь от страшных кривых мечей, иногда лишь ставя блок, и каждый раз увлекая за своими клинками дорожки алых брызг. Демоны попробовали навалиться на неё всем скопом, но Гера чувствовала себя в бою как в своей тарелке, движения приобрели отточенность и особую красоту, сравнимую с грацией, с которой генерал носила платье.
Развернувшись и пропустив под левым плечом очередного нападавшего, Гера крутанулась за ним, хватая противника и прикрываясь им от атаки сзади, одновременно нанося удар свободной рукой. Продолжила движение, защищаясь левым клинком от удара, отшвыривая замершее тело на врагов и снося ему голову освободившейся рукой. На пару мгновений обезопасив спину, вновь повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы успеть поставить блок, оттолкнуть демона ногой и, неожиданно расправив крылья, подскочить вверх, нанося стремительный и смертельный рубящий удар. И тут же уклониться от промелькнувшего мимо заклинания.
Маги прервали своё занятие, обратив всё внимание на непрошеную гостью, однако огненная волна, хлестнувшая тех, кто стоял ближе к двери, заставила перевести взгляды в другую часть комнаты. За первой атакой пламенем последовала вторая и, видя, что эти существа не умеют ставить щит, Киара, размахнувшись как следует, сбила их с ног мощным порывом ветра. В неё только теперь полетели первые заклинания — маг поставила купол, даже не заботясь о подпитке, упала на колено, касаясь пола обеими ладонями — и внезапно прорезавшиеся прямо из камня толстые лианы, обхватив её противников, подняли их в воздух. Янтарные осколки в полу едва заметно замерцали. В Киару метнулся огненный рой, но она смела его одним взмахом, отправив обратно. Они ещё в состоянии атаковать? Киара распрямилась, медленно поднимая руки — и вслед за её жестом каменные плиты отделились от пола, ринувшись прямо в магов. На мгновение помещение наполнилось пылью, а когда она рассеялась, стали видны выжившие — больше половины, сумевшие избавиться от лозы и разбившие камни на мелкие осколки.
— Прячься! — выкрикнула Киара, и Гера успела укрыться за широкой спиной одного из демонов, тут же ставшего похожим на ежа.
Маг отмахнулась от каменных стрел, превращая их в пыль, и быстро окинула взглядом комнату. Куски янтаря так и остались вмурованными в пол под её ногами. Теперь они светились всё ярче, с низким гулом и едва ощутимой вибрацией. «Врата Бездны? Они добыли их осколки!» Демонов в зале почти не осталось, зато валялось много их оружия. Собрав все мечи вместе, Киара выстроила их в шахматном порядке — и взмахом руки отправила в противников, додавливая своей силой. Удивительно, но маги не сопротивлялись. Они замерли в воздухе, и многих поразили клинки, но оставшиеся неожиданно ударили сильной, прижимающей к полу волной пламени.