— Обявявам Мордред, син на Мордред, син на Утър, за крал! — провиквах се аз от време на време, — и ако някой не приема това, нека да излезе и да се бие с мен.
Вървях бавно с изваден меч и високо повтарях:
— Обявявам Мордред, син на Мордред, син на Утър, за крал! Ако някой не приема това, нека да излезе и да се бие с мен.
Почти бях завършил обиколката, когато чух нечий меч да излиза от ножницата.
— Аз не приемам това! — викна някой и тълпата ахна ужасена. Сийнуин пребледня, а дъщерите ми, които и без това не бяха свикнали да ме гледат целия в желязо, стомана, кожи и вълча опашка, скриха лица в полите на майка си.
Бавно се обърнах и видях Кълхуч сред каменния кръг, застанал срещу мен с големия боен меч в ръка.
— Недей, моля те — промълвих аз.
Кълхуч отиде с мрачно лице до кралския камък и хвана златната дръжка на кралския меч.
— Аз не приемам Мордред, син на Мордред, син на Утър, да бъде крал на Думнония — каза той официално и хвърли кралския меч на тревата.
— Убий го — викна Мордред от мястото си. — Изпълни дълга си, лорд Дерфел!
— Аз смятам, че той е неспособен да управлява — викна Кълхуч към насъбралото се множество. Духна вятър, развя кралските знамена и разроши златните коси на Сийнуин.
— Заповядвам ти да го убиеш! — кресна Мордред.
Влязох в кръга и застанах пред Кълхуч. Длъжен бях да се бия с него. Знаех, че ако загина в този двубой, щяха да изберат друг за най-добър боец на краля и това щеше да продължи докато Кълхуч, изтощен и окървавен, бъде проснат на земята и оставен там докато и последната му капка кръв попие в пръстта на Каер Кадарн. А можеше да стане и друго, дори бе по-вероятно — да се разрази цяло сражение между хората, подкрепящи Кълхуч и привържениците на Мордред. Смъкнах шлема от главата си, отметнах косата от очите си и закачих шлема върху ножницата на меча. Все още държех Хюелбейн в ръка. Приближих се и прегърнах Кълхуч.
— Не прави това — пошепнах в ухото му. — Аз не мога да те убия, приятелю, значи ще трябва ти да убиеш мен.
— Оня е една гадна крастава жаба, червей, а не крал — измърмори той.
— Моля те — казах аз. — Не мога да те убия. Знаеш това.
Той ме притисна силно в обятията си.
— Помири се с Артур, приятелю — прошепна ми той, отстъпи от мен и скри меча си в ножницата. Вдигна меча на Мордред от тревата и мрачно погледна към краля. Бавно постави оръжието отново върху кралския камък.
— Отказвам се от двубоя — викна той високо, за да го чуят всички, после отиде при Кунеглас и коленичи в краката му. — Ще приемете ли клетвата ми, кралю господарю?
Щях да се почувствам доста неловко на мястото на Кунеглас в този момент, защото ако кралят на Поуис приемеше клетва зя вярност от Кълхуч, това би означавало още в първия ден от управлението на новия крал на Думнония, Поуис да демонстрира враждебно отношение към Мордред, предоставяйки покровителство на един негов враг. Но Кунеглас изобщо не се поколеба. Протегна за целувка дръжката на своя меч към Кълхуч.
— С удоволствие, лорд Кълхуч — отговори той, — с удоволствие.
Кълхуч целуна меча на Кунеглас, изправи се и тръгна към западната порта. Неговите копиеносци го последваха и Мордред най-накрая стана безспорен владетел на своето кралство. Всички мълчаха. После Сенсъм поздрави Мордред по случай провъзгласяването му за крал, християните го последваха и всички приветстваха новия си владетел. Хората се събраха около краля, изказваха своите поздравления. Артур остана сам. Погледна към мен и ми се усмихна, но аз се извърнах. Прибрах Хюелбейн в ножницата и клекнах край изплашените си момиченца. Казах им, че няма защо да се тревожат. Дадох шлема си на Моруена и й показах как се отварят и затварят лицевите предпазители, закачени на пантички.
— Да не ги счупиш! — предупредих я аз.
— Горкият вълк — промълви Сийнуин и погали вълчата опашка.
— Знаеш ли колко агнета е избил?
— Ти затова ли го уби?
— Разбира се.
— Лорд Дерфел! — внезапно прозвуча гласът на Мордред зад мен. Изправих се и се обърнах. Кралят бе отстранил хората от себе си и куцукаше към мен, прекосявайки кралския кръг.
Тръгнах да го пресрещна, приближих и наведох глава.
— Да, кралю господарю.
Християните се събраха зад Мордред. Сега те бяха гсподари на положението и победата им бе изписана върху лицата.
— Ти се закле да ми се подчиняваш, лорд Дерфел.
— Заклех се, кралю господарю.