Денис невесело вздохнул. Назло кому-то жить не хотелось, хотелось любви и понимания. Хотя он осознавал, что и он в какой-то степени виноват в том, что нет в его жизни ни того, ни другого.
Денису было четыре года, когда мать развелась с отцом. Они тогда жили в маленьком домишке на окраине города с родителями отца. Денис всё ещё помнил всепроникающий запах лекарств и слово "Чернобыль", с которым этот запах был связан. Он недавно спрашивал маму об этом, и та нехотя объяснила, что его дед Миша был ликвидатором аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году (у-у-у, это когда было!), поэтому сильно болел. Когда они жили уже у дяди Жоры, Дениска слышал, как мать возмущённо говорила отчиму: "Андрей звонил, отец у него, слава Богу, отмучился, так он спрашивал, нельзя ли Денису попрощаться с дедом. Я, конечно, запретила, разве можно шестилетнего мальчика так травмировать". Денису было и страшновато, и любопытно (как это, прощаться с умершим). Но к тому времени с отцом он уже почти не виделся и постепенно отвыкал от него. Хотя вины Андрея Михайловича в этом не было. Он несколько лет настойчиво пытался видеться с сыном. Но когда понял, что Денис сам не хочет встречаться с ним, просто подошёл к прятавшемуся от отца Денису и грустно усмехнулся: "Сынок, ты не прячься больше. Если не хочешь встречаться со мной, так и скажи. А я обещаю, что насильно навязываться тебе не буду. Но и любить тебя не перестану, ты это помни. Ты моя частичка, я всегда помню о тебе, всегда помогу, когда понадобится моя помощь. И приму тебя всегда, не забывай об этом".
Честно говоря, понадобился он быстро. В том году (тогда Денису ещё не исполнилось 7 лет) дядя Жора впервые выпорол его. Самое главное, несправедливо. Виноват был Юрка, сын дяди Жоры от первого брака. Юрка был на два года старше Дениса. Денис вспомнил, как он обрадовался, когда они пришли с мамой в эту просторную (после их домишки) четырёхкомнатную квартиру, и дядя Жора подтолкнул его к насупленному мальчишке чуть постарше Дениса: "Вот тебе и старший брат, дружите, мальчики". Ага, брат. Гад он ползучий, а не брат. Все эти годы за все провинности Юрки приходилось отвечать Денису. Родители верили старшему, а Денису доставалось на орехи. Пока взрослые только ругали и наказывали не физически, Денис терпел, усвоив, что понимания даже от мамы он не получит. Мама вообще как-то отдалилась от Дениса, погрузившись в заботы о новой семье. Когда Денису исполнилось 5 лет, родилась Людочка, а через два года - Лидочка. Вот за Людочку Денис и "огрёб" свою первую порку. Родители с Лидочкой отправились в церковь, крестить дочку, а двухлетняя Людочка что-то капризничала, её оставили с братьями дома. И тут Юрка сказал, что ему интересно проверить, что будет с сестрёнкой, если её накормить клубникой. Мама запрещала давать девочке ягоды. Несмотря на возражения Дениса (он даже в драку с Юркой кинулся, хоть и знал, что шансов победить у него нет), Юрка скрутил его и запер на время в комнате. Юрка сначала накормил Людочку ягодой, а потом выпустил Дениса. Когда вернулись родители, Людочкой уже занимались врачи скорой помощи, вызванные Денисом. Юрка сидел в углу гостиной, зло сверкая глазами. Когда вошли родители, этот гад (другого слова Денис не нашёл) кинулся к отцу и закричал: "Папа, это всё Денис, я ему говорил, не корми её клубникой, мама не велела, а он не послушал". Оторопевшего от такой наглости Дениса слушать никто не стал. Оставив жену с дочками и врачами, Георгий Степанович оттащил кричащего и сопротивляющегося Дениса в спальню и высек ремнём.
Когда он выбросил пасынка в опустевший уже коридор - мать с девочками закрылась в гостиной, скорая уехала, Юрка скрывался в своей комнате - зарёванный Денис в запале выскочил из квартиры и побежал по улице, повторяя только одно слово: "Папа, папочка". Кстати, дядю Жору он так и не стал называть папой, поскольку не чувствовал от него даже крошки тепла. А Юрка охотно согласился называть мачеху "мамой", за что и получал от неё ласки даже побольше, чем родной сын. Всё это Денис вспоминал на бегу, вспоминая также ласковые руки отца и любовь, которая всегда была в его глазах, когда он смотрел на сына. Сейчас Денису было стыдно перед отцом за то, что он, по сути, отказался от него, увлёкшись новой жизнью. Как же, они теперь жили в благоустроенной квартире, у него была отдельная комната. Правда, комната была не совсем его, это у Юрки была собственная комната с балконом, где он был хозяином. А в комнате, где ночевал Денис, его собственными были только диванчик, на котором он спал, и небольшой столик, который поставили для него, поскольку в этом году он шёл в школу. На остальном пространстве комнаты распоряжалась мама. Там стояла гладильная доска и шкафы для постельного, столового белья и одежды. В общем, комната напоминала Денису склад, но ночевал-то он один. После тесного домика отцовской семьи он радовался новому жилью.
Георгий Степанович был бизнесменом, занимался перевозками. У него было несколько фур, которые перевозили грузы для многих частников в городе. Он считал себя состоявшимся человеком, был о себе высокого мнения и презирал тех, кто, по его мнению, мало чего добился в жизни. Отец Дениса раньше работал в автомастерской, подрабатывая, где только можно, поскольку много денег уходило на лекарства для больного отца. Когда его отец умер, Андрей Михайлович решил заняться тем, к чему у него лежала душа - торговать книгами. Сначала он сам стоял за прилавком, потом организовал несколько точек, в которых торговля шла довольно успешно. Денис помнил, как ему стало стыдно, когда он увидел отца, торгующего книгами с лотка у центрального рынка. Да ещё отчим добавил насмешками. Вот тогда Денис и начал прятаться от отца, он его стыдился. "Вот дурак", - ругал Денис себя сейчас, глотая слёзы и превозмогая боль в избитой спине, - "папа ведь мне говорил, что всякая работа почётна". А папа всегда любил книги.
Но пожаловаться отцу и получить от него помощь в тот раз Денису была не судьба. Когда он подбежал к ограде участка, где стоял домик отца, он увидел, как к дому подкатило несколько лимузинов, украшенных шарами, лентами и колокольчиками. Из других машин высыпала небольшая толпа родственников и друзей, которых Денис ещё помнил. Из первого лимузина показался папа в чёрном костюме с белым цветком в петлице, за ним выпорхнула фигурка девушки в белом платье и фате. "Это же Юля", - узнал Денис соседскую девушку, которая всегда баловала его, часто дарила лакомства или небольшие игрушки. Папа взял Юлю за руку, и они подошли к бабушке Нине, которая встречала их во дворе. В руках у бабушки была икона. Она им что-то сказала, перекрестила иконой, молодые поцеловали икону, потом папа поднял Юлю на руки и понёс в дом. Денис горько вздохнул. Никому он не нужен, вот и папа снова женился. Являться в таком виде на свадьбу Денис не решился. Он неприкаянно кружил по городу до вечера, потом его забрали в милицию. В милицию за ним приехал отчим. Денис уже так измучился, что безропотно дал увести себя в машину, а в квартире отчим втолкнул его в комнату и велел ложиться спать.
Голодный и измученный, Дениска провёл ночь в полузабытье. Болела спина, лежать пришлось на животе. На следующий день к ним приходила детский врач из поликлиники, сказала, что с Людочкой всё обошлось благодаря тому, что вовремя вызвали скорую. Денис попытался объяснить маме, как всё было, ведь это он вызвал скорую. Но мама даже слушать его не стала, отмахнулась и сказала: "Я очень разочарована, что ты растёшь таким лживым и безответственным".
Второй раз отчим выпорол Дениса 1 сентября, когда мальчик пошёл в школу. Денис помнил, какой праздник родители устроили Юрке, когда тот пошёл в 1-й класс, и надеялся на что-то такое для себя. Праздника дома он не получил. Дядя Жора с утра уехал по делам, мама занималась девочками. Обе что-то капризничали, поэтому мама не решилась идти с ними в школу. Она попросила Юрку: "Юрочка, ты ведь уже в школе свой человек, отведи Дениса к его учительнице, хорошо?" Юрка милостиво согласился, но, когда они вышли из дома, он заявил опешившему Дениске: "Сам ищи свою учительницу, я тебе в няньки не нанимался" и убежал, оставив растерянного Дениса около дома. Тот постоял и понуро поплёлся в сторону школы. Домой возвращаться не хотелось, мама не поймёт, отругает и всё равно отправит одного. Около школы Дениса окликнул знакомый голос: "Денёчек! Ты почему один?" Бабушка Нина! Она стояла у ворот школы и удивлённо смотрела на внука. Дениска со слезами кинулся к ней: "Бабушка! Мама просила Юрку отвести меня к учительнице, ей самой некогда, а Юрка меня бросил". "Понятно", - помрачнела бабушка и мягко упрекнула: "Зря ты сказал папе, чтобы он не приходил в школу. Он так хотел поприсутствовать на твоём празднике!" - "Я ничего ему не говорил", - удивлённо сказал Дениска, - "я папу давно уже не видел и не разговаривал с ним". Бабушка помрачнела: "Давай разберёмся. Папа тебе к учебному году передал подарки: новый ранец, мобильник, школьную одежду и учебники. Одежду я вижу, а где остальное?" - "Я не знаю", - растерялся Дениска. - "Новый ранец купили Юрке, а мне его старый отдали. Мобильник тоже подарили Юрке, а мне сказали, что мне ещё рано".