Вообще считалось, что польза от курения табака весьма велика. Табакокурение применялось в Америке как средство против астмы, насморка, головной боли, укусов ядовитых змей, ожогов, зубной боли и болей, которые испытывает женщина при родах. Жрецы и шаманы в своей эзотерической практике употребляли никотин весьма экзотическим способом: они сперва выделяли из табака смолу, а затем использовали ее на манер клизмы. Прием никотина такой высокой концентрации означал, что реципиент (жрец или шаман) очень быстро достигал измененного состояния сознания. В других случаях листья табака скатывали в шарики и жевали наподобие листьев коки, что помогало приглушить чувство голода. Все то, что нам известно о курении в восстановитель-но-профилактических целях, служит лишь слабым подобием курения табака в архаичных мезоамериканских культурах.
По общему убеждению, табак в античные времена был неизвестен, и так продолжалось до тех пор, пока его не завезли из Америки в эпоху великих географических открытий. Однако это является абсолютным заблуждением, поскольку есть масса свидетельств того, что особая форма дикого табака, так называемый Nicotiana rustica, в отличие от Nicotiana tabacum — варианта, распространенного в Новом Свете, задолго до Колумба была широко известна во многих районах Африки, в том числе и в Западном Судане. Именно она, как считается, использовалась в арабской курительной медицине, в то время как культуры Черной Африки вдыхали табачный дым для достижения медитативных состояний и «успокаивающего наслаждения». Сам акт курения был известен под названием туббак, и под ним табак и вошел в целый ряд африканских диалектов в виде различных вариантов: таба, тава и тома.
Для использования табака в медицинских целях афро-арабы в первую очередь лечились сухими листьями, которые прессовались до получения компактных кирпичиков. Впоследствии готовые кирпичики прикладывались к телу либо в чистом виде, либо в смешанном виде с другими веществами, например, древесным углем, который помогал разжечь табачные кирпичики. Это составляет резкий контраст культурам Америки, в которых листья табака сперва сушат, а затем измельчают их. Табак мог использоваться и в виде порошка, и в качестве микстуры, и в виде целых листьев, свернутых в шарик для жевания. А в Египте, возможно, применялся и способ заглатывания табачных шариков.
Африканская разновидность табака упоминается также в справочнике медицинских растений, составленном средневековым арабским врачом по имени Ибн аль-Байтар. Он определяет его как «особое растение, растущее на нагорьях вокруг Мекки и имеющее длинные, твердые, зеленые листья, скользкие на ощупь…» Более того, «в высоту это растение достигает человеческого роста… растет оно кучно… так что найти одиноко растущий табак невозможно». Более того, мы узнаем, что «принятое внутрь, оно очень помогает как противоядие при отравлениях ядами, а как наружное помогает при чесотке, раздражениях, зуде, долго не проходящем жаре, при коликах, желтухе и болях в печени…»
Еще одно свидетельство того, что табак не только рос в Африке задолго до эпохи Колумба, но и использовался арабами в курительно-ингаляционной медицине, находим в работах известного исследователя XIX в. капитана Д. Бингера. Он обнаружил, что табак использовался в Африке вместо денег, и записал, что «обитатели Дарфура [в Судане] называют табак на своем языке таба…» В Феззане и Триполи (Ливия) его именуют табгха. Мне доводилось читать касыду, или стихотворение, написанное Бакридом (потомком калифа Абу Бакра по прямой линии), где утверждается, что курение табака — это вовсе не грех. Стихи эти, насколько я могу судить, относятся к IX в. хиджры.
Это соответствует 1450 г., т. е. примерно за 40 лет до знаменитого путешествия Колумба. Более того, использование терминов туббак, таба и табгха для обозначения курения табака, естественно, ставит вопрос о происхождении самого слова «тобакко», использовавшегося туземцами Карибских островов в доколумбовскую эпоху для обозначения самого акта курения и приспособления для последнего. Существование афро-арабских вариантов этого слова задолго до Колумба — это нечто гораздо большее, чем просто случайность. Значит, речь идёт об общем источнике происхождения этого слова, которое во всех своих вариантах означает одно и то же — курение табака?