Телефонный звонок вырвал её из размышлений.
– Елена? – голос Виктора звучал взволнованно. – Я нашёл кое-что интересное о нашем профессоре.
– Что именно? – она напряглась, предчувствуя неприятности.
– Агафонов действительно специалист по древним культам, но не только академический. Три года назад он был замешан в странной истории с исчезновением старинной книги из университетского архива. Дело замяли, но на некоторых форумах, посвящённых оккультизму, его имя всплывает в весьма интересном контексте.
– В каком?
– Его связывают с группой, называющей себя «Хранители Порога». Это что-то вроде закрытого общества исследователей паранормальных явлений, но с уклоном в практическую магию.
Елена задумалась. Вот почему Алексей предупреждал о нём.
– Есть что-нибудь конкретное об этом обществе?
– Немного. Они очень закрыты. Но мне удалось найти упоминание об их интересе к местам «перехода» – точкам, где, по их мнению, граница между мирами особенно тонка.
– Сороковой переулок, – пробормотала Елена.
– Именно. И кстати, о той дополнительной точке на карте. Я проверил координаты. Там находится старый склеп на заброшенном кладбище. По легенде, это могила самого графа Воронцова, хотя исторически это оспаривается.
– Надо проверить это место, – решила Елена. – Завтра с утра поедем туда.
– Завтра? – Виктор помедлил. – А почему не сейчас?
– Потому что сейчас ночь, и лезть на кладбище в темноте – не лучшая идея.
– Логично, – согласился он, но в его голосе Елена уловила нотку разочарования.
– Есть ещё кое-что, – продолжила она. – Надо проверить сейф Алексея на кафедре. У нас есть ключ, и, судя по записке, там хранятся его материалы по исследованию.
– Сейчас уже поздно, университет закрыт.
– Знаю. Поэтому с утра сначала заедем туда, а потом уже на кладбище.
Они договорились встретиться в восемь утра у университета, и Елена положила трубку. Ночь обещала быть беспокойной. Она решила остаться в офисе – дома сейчас всё равно не удастся уснуть.
Елена сделала себе ещё одну чашку крепкого кофе и вернулась к заметкам. Что-то в этом деле не давало ей покоя. Почему таинственный заказчик, который передал конверт через Иегудаила, так настаивал именно на её участии? Как он узнал, что мать Алексея обратится за помощью? И самое главное – какая связь между исчезновением археолога и смертью Сергея?
Смерть её партнёра два года назад была официально признана несчастным случаем. Сергей Левин сорвался в овраг во время расследования в пригороде Петербурга. Дело закрыли, несмотря на протесты Елены, которая была уверена, что Сергея убили. У неё были подозрения, но не было доказательств. Последнее дело, над которым они работали вместе, касалось странного символа – круга, перечёркнутого линией, – который обнаружили на месте непонятного ритуала на окраине города.
Елена вздрогнула, осознав совпадение. Тот же символ, что и в Сороковом переулке. Что, если смерть Сергея и исчезновение Алексея связаны?
Она открыла ноутбук и вошла в защищённую папку, где хранились материалы их последнего совместного дела. Фотографии, заметки, показания свидетелей… Всё указывало на то, что в пригороде существовала какая-то секта или культ, проводивший странные ритуалы. Но после смерти Сергея расследование заглохло, а Елена погрузилась в депрессию и отстранилась от работы на несколько месяцев.
Теперь, просматривая старые материалы, она заметила то, что раньше ускользало от её внимания. На одной из фотографий, сделанных Сергеем незадолго до гибели, в толпе зевак, собравшихся у места ритуала, виднелась знакомая фигура. Елена увеличила изображение и уверилась в своей догадке – это был профессор Агафонов, только с менее седой бородой.
– Чёрт побери, – пробормотала она, откидываясь на спинку кресла.
Агафонов был там, на месте ритуала, который они расследовали с Сергеем. И теперь он снова появился в связи с исчезновением Алексея. Это не могло быть совпадением.
Елена потянулась за телефоном, собираясь позвонить Виктору, но в этот момент в дверь офиса постучали. Три коротких удара, затем пауза и ещё два.
Она замерла. Было почти полночь, и никто не знал, что она здесь. Рука потянулась к ящику стола, где лежал пистолет.
– Кто там? – спросила она, не двигаясь с места.
– Елена Александровна, это Марина Потапова. Мне нужно с вами поговорить.
Елена нахмурилась. Имя звучало незнакомо.
– Я вас не знаю. Чего вы хотите?
– Я знаю, что вы расследуете исчезновение Алексея Васильева. У меня есть информация, которая может помочь.