Елена медленно подошла к двери, держа руку на пистолете.
– Откуда вы узнали, что я здесь?
– Мне сказал Иегудаил. Он ваш информатор, верно?
Это заставило Елену насторожиться ещё больше. Немногие знали о её связи с Иегудаилом.
– Докажите, что вы знаете его.
– У него на левом запястье татуировка – маленькая звезда. И он всегда носит красный шарф, даже летом.
Это было правдой. Елена медленно открыла дверь, не убирая руку с пистолета.
На пороге стояла молодая женщина, лет двадцати восьми, с тёмными волосами, собранными в хвост. Бледное лицо, тёмные круги под глазами, нервный взгляд.
– Проходите, – Елена отступила, пропуская её внутрь. – Но имейте в виду, я вооружена.
– Я не представляю для вас угрозы, – устало сказала женщина, проходя в кабинет. – Напротив, мне нужна помощь.
Елена указала ей на стул напротив стола и вернулась на своё место.
– Итак, Марина, что вы знаете об исчезновении Алексея Васильева?
Марина нервно сцепила пальцы.
– Я работаю в антикварном магазине «Старая книга» на Малой Морской. Алексей был нашим постоянным клиентом. Он интересовался старинными книгами по оккультизму и истории. Примерно месяц назад он принёс странный артефакт и просил оценить его.
– Что за артефакт?
– Медальон с символом – кругом, перечёркнутым линией. Очень старый, возможно, XVIII век. Алексей был очень взволнован. Сказал, что нашёл его во время раскопок в Сороковом переулке.
Елена подалась вперёд.
– И что случилось потом?
– Я показала медальон владельцу магазина. Он… очень странно отреагировал. Стал расспрашивать, откуда он, кто его принёс. А на следующий день к нам пришли двое мужчин. Они не представились, но владелец явно их знал. Они долго разговаривали в задней комнате, а потом уехали вместе с медальоном.
– А Алексей?
– Он вернулся через несколько дней, очень расстроенный из-за медальона. Я сказала ему, что его забрали какие-то люди. Он побледнел и спросил, не называли ли они себя «Хранителями». Я не знала, о чём он, но он был очень напуган. Сказал, что они охотятся за его исследованиями. Потом попросил меня хранить какой-то конверт, сказал, что вернётся за ним.
– И что было в конверте?
Марина достала из сумки плотный конверт и положила на стол.
– Не знаю. Я не открывала его. Но два дня назад в магазин снова пришли те люди. Они расспрашивали владельца обо мне, о том, не оставлял ли Алексей что-нибудь. Я испугалась и не вышла к ним. А вчера заметила, что за мной следят. Я вспомнила, что Алексей упоминал вас – говорил, что если с ним что-то случится, нужно обратиться к частному детективу Елене Борисовой.
Елена взяла конверт. Он был запечатан сургучом с отпечатком того самого символа – круга с линией.
– Почему вы решили прийти именно сейчас, ночью?
– Потому что днём за мной следят, – Марина нервно оглянулась. – Я обманула их, сделав вид, что ложусь спать, а сама вышла через чёрный ход. Но они наверняка уже ищут меня.
Елена внимательно посмотрела на девушку, пытаясь определить, говорит ли она правду. Либо Марина была отличной актрисой, либо действительно напугана.
– Хорошо, – наконец сказала детектив. – Я открою конверт. Но сначала скажите, что вам известно о профессоре Агафонове?
Марина вздрогнула.
– Этот человек… Алексей опасался его. Сказал, что профессор связан с «Хранителями», хотя и притворяется обычным учёным. Именно Агафонов первым заинтересовался исследованиями Алексея о Сороковом переулке.
– Что конкретно изучал Алексей?
– Он искал доказательства существования древнего культа, практиковавшего ритуалы перехода между мирами. Считал, что нашёл способ определить места, где граница между мирами особенно тонка. Сначала это было чисто научное исследование, но потом… потом он начал верить, что эти ритуалы действительно работают.
Елена осторожно сломала печать на конверте и открыла его. Внутри оказалась тонкая стопка бумаг – копии страниц из какой-то старинной книги и рукописные заметки Алексея.
Одна из страниц привлекла её внимание. На ней был тщательно срисованный ритуальный круг, почти идентичный тому, что они видели в особняке, и подробное описание ритуала «открытия врат».
«Ритуал должен проводиться в полнолуние на месте пересечения энергетических линий. Для успешного открытия врат необходимо присутствие медиума – человека, способного видеть за пределами физического мира. Кровь добровольной жертвы, пролитая в центре круга, служит ключом, открывающим проход…»
Елена вздрогнула. Жертва? Неужели Алексей мог быть замешан в чём-то настолько тёмном?