– Прекрасно, – саркастически заметила Елена. – Теперь мы ищем не только пропавшего археолога, но и мистические порталы в загробный мир.
– Не спеши с выводами, – Виктор поднял палец. – Я проверил данные о местах археологических раскопок Васильева за последний год. Все они расположены вдоль одной линии, образующей почти идеальный полукруг вокруг города. Последняя экспедиция была здесь, – он ткнул в карту. – Старое поместье на окраине, построенное в XVIII веке на месте древнего капища.
– Адрес?
– Сороковой переулок, дом 7.
Елена замерла, ощущая, как по спине пробежал холодок.
– Это совпадение?
Виктор покачал головой.
– Едва ли. Судя по архивным записям, этот переулок был назван так в 1780-х годах по настоянию владельца поместья, графа Воронцова. До этого место называлось Волчий лог. Местные избегали его из-за старых легенд.
– Каких именно?
– Говорили, что там слышны голоса мёртвых, – тихо сказал Виктор. – Особенно в полнолуние.
Елена встала из-за стола и начала собираться.
– Поехали. Посмотрим на этот знаменитый переулок.
Но прежде чем выйти из офиса, её остановил телефонный звонок. На дисплее высветился номер Ирины Васильевой.
– Алло, Ирина Павловна?
– Елена… – голос женщины дрожал. – Я нашла ещё один конверт. Сегодня утром. Под дверью.
– Что в нём?
– Фотография… Алексея. И надпись: «Сороковой переулок ждёт своего исследователя».
Елена переглянулась с Виктором.
– Не трогайте больше ничего. Мы скоро будем у вас.
Квартира Ирины Васильевой находилась в старом доме на Петроградской стороне. Три комнаты, высокие потолки, старинная мебель – всё говорило о привычках человека, ценящего традиции и уют.
Ирина ждала их в гостиной, нервно теребя в руках платок. Рядом на столике лежал конверт.
– Вот, – она протянула его Елене. – Я старалась не прикасаться к нему лишний раз.
Елена осторожно взяла конверт. Обычный белый конверт без марок и штампов, как и предыдущий. Внутри – фотография Алексея Васильева, сделанная, судя по всему, без его ведома. На фото археолог стоял возле какого-то старого здания, напряжённо вглядываясь в окно верхнего этажа. Елена перевернула снимок. На обратной стороне аккуратным почерком было выведено: «Сороковой переулок ждёт своего исследователя».
– Когда точно вы нашли конверт?
– Сегодня утром, около семи. Я выходила за газетой.
– Вы не заметили никого подозрительного? Может быть, в предыдущие дни кто-то следил за домом?
Ирина покачала головой.
– Я не обращала внимания… Но теперь, когда вы спросили… – она задумалась. – Вчера вечером я видела странную машину. Тёмный седан, припаркованный напротив подъезда. В нём кто-то сидел, но я не разглядела.
Елена передала фотографию Виктору, который внимательно изучал её.
– Это здание, – он указал на дом за спиной Алексея. – Оно похоже на то самое поместье в Сороковом переулке.
– Вы знаете, где это? – спросила Ирина с надеждой в голосе.
– Мы как раз собирались туда, – кивнула Елена. – Ирина Павловна, у вас сохранились вещи сына из последней экспедиции? Записи, артефакты?
– Нет, всё было в его квартире. Я ничего не трогала, когда была там.
– Хорошо. Я думаю, нам стоит поехать сначала в квартиру Алексея, а затем уже в Сороковой переулок.
– Я поеду с вами, – решительно заявила Ирина.
Елена хотела возразить, но, взглянув в глаза пожилой женщины, поняла, что спорить бесполезно. Мать не отступит, когда речь идёт о её сыне.
– Хорошо. Но обещайте следовать моим инструкциям и не предпринимать самостоятельных действий.
Ирина кивнула, и через двадцать минут все трое уже сидели в машине Елены – неприметном сером «Форде», движущемся в сторону новостройки на окраине города.
Квартира Алексея Васильева находилась на седьмом этаже семнадцатиэтажного дома. Типичная однушка в современном стиле: минималистичный дизайн, функциональная мебель, большое окно с видом на лесополосу.
Первое, что бросилось в глаза Елене, когда они вошли, – идеальный порядок. Слишком идеальный для жилища молодого холостяка, тем более учёного.
– Видите? – тихо сказала Ирина. – Всё вычищено, вылизано. Это не в его характере.
Елена медленно обходила квартиру, внимательно осматривая каждый уголок. Виктор тем временем изучал книжные полки.
– Интересная коллекция, – заметил он. – Много редких изданий по мифологии, оккультизму, истории религий.
– Алёша всегда интересовался этим, – кивнула Ирина. – Ещё со школы.
Елена остановилась возле рабочего стола. Компьютера не было – только пустой стол с несколькими ручками и блокнотом. Она осторожно открыла блокнот. Пусто. Ни записей, ни заметок.