– Ирина Павловна, – обратилась Елена к женщине. – Вы говорили, что квартира была безупречно чиста, когда вы пришли сюда после исчезновения сына. А компьютер? Он был на месте?
– Нет, – женщина задумалась. – Теперь вспоминаю – ноутбука не было. Но я подумала, что Алёша взял его с собой.
Елена кивнула и продолжила осмотр. Ящики стола были пусты, как и шкафы в гостиной. Она перешла в спальню. Та же картина: идеальный порядок, ничего лишнего.
– Здесь побывали профессионалы, – тихо сказала она Виктору, когда они остались наедине в спальне. – Забрали всё, что могло указать на занятия Васильева.
– Думаешь, его похитили?
– Или хуже, – мрачно ответила Елена. – Но кому понадобилось похищать скромного археолога?
Виктор задумчиво покачал головой.
– Может, дело в его исследованиях? Если он действительно нашёл что-то важное…
– Возможно, – Елена подошла к кровати и внимательно осмотрела её. Ничего необычного. Она опустилась на колени, заглядывая под кровать. Пусто. Но что-то привлекло её внимание – едва заметное несоответствие в линиях паркета возле стены.
– Посвети, – попросила она Виктора, указывая на странное место.
Он направил фонарик телефона туда, куда она показывала. В тусклом свете стало видно, что одна из паркетных дощечек слегка отличается от других.
Елена осторожно нажала на край дощечки. Раздался тихий щелчок, и дощечка приподнялась, открывая небольшое углубление.
– Тайник, – прошептал Виктор.
Внутри лежал запечатанный конверт и небольшой ключ.
Елена достала находку и вскрыла конверт. Внутри оказался сложенный лист бумаги, исписанный мелким почерком.
«Если вы читаете это, значит, со мной что-то случилось. Материалы исследования в сейфе на кафедре, ключ прилагается. Не доверяйте П.А. Они нашли меня. Сороковой переулок – не метафора. Это реальное место перехода. Я должен закрыть врата, пока не стало слишком поздно. В.А.»
– В.А.? – переспросил Виктор, заглядывая через плечо Елены.
– Васильев Алексей, скорее всего.
– А кто такой П.А.?
– Не знаю, – Елена повернулась к Ирине, которая стояла в дверях спальни. – Ирина Павловна, вы знаете кого-нибудь с инициалами П.А. среди знакомых сына?
Женщина задумалась.
– Пётр Агафонов! – воскликнула она. – Его научный руководитель. Профессор истории, специалист по древним культам.
– Хорошо, – кивнула Елена. – Нам нужно поговорить с этим профессором. А пока поедем в Сороковой переулок. Посмотрим на это место и решим, что делать дальше.
Ирина нервно сжала руки.
– Вы думаете, Алёша жив?
Елена не стала давать пустых обещаний.
– Я не знаю. Но мы сделаем всё возможное, чтобы найти его.
Сороковой переулок находился в старой части пригорода, где современные постройки соседствовали с дореволюционными зданиями. Узкая дорога, обрамлённая высокими тополями, вела к старинному особняку, частично скрытому разросшимся садом.
Елена припарковала машину у обочины, примерно в ста метрах от ворот поместья.
– Подождите здесь, – сказала она Ирине. – Мы с Виктором осмотримся и вернёмся.
– Но я хочу пойти с вами, – возразила женщина.
– Ирина Павловна, – мягко, но твёрдо сказала Елена. – Мы не знаем, что нас там ждёт. Если там опасно, мне будет легче действовать, зная, что вы в безопасности.
Женщина неохотно согласилась, и Елена с Виктором направились к особняку. По мере приближения становилось очевидно, что здание находится в запущенном состоянии. Трёхэтажный дом с колоннами и широкой лестницей, ведущей к парадному входу, выглядел заброшенным. Окна первого этажа были забиты досками, часть крыши обвалилась, стены покрыты граффити.
– Не похоже на место активных археологических раскопок, – заметил Виктор.
– Может, они работали где-то на территории вокруг дома? – предположила Елена.
Они обошли особняк по периметру. С задней стороны обнаружилась неприметная дверь, прикрытая, но не запертая. Елена осторожно потянула за ручку, и дверь со скрипом отворилась.
– Ты уверен, что нас сюда не заманили? – шепнула она Виктору.
– Никакой ловушки… или ловушка в каждой тени, – ответил он, вглядываясь в тёмный коридор.
Елена достала из кармана маленький фонарик и включила его. Луч света выхватил из темноты пыльный коридор, ведущий в глубь дома.
– Смотри, – Виктор указал на пол. – Следы.
Действительно, на пыльном полу виднелись свежие следы нескольких человек, ведущие внутрь и обратно.