– Кто-то недавно был здесь, – кивнула Елена. – Пойдём, но будь начеку.
Они медленно продвигались по коридору, освещая путь фонариком. Дом был старым, но когда-то красивым. Лепнина на потолке, остатки дорогих обоев на стенах, мраморные подоконники – всё говорило о былой роскоши.
Коридор вывел их в просторный холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. По обе стороны от лестницы располагались двери в другие комнаты.
– Куда сначала? – спросил Виктор.
Елена указала на одну из дверей слева.
– Следы ведут туда.
За дверью оказалась большая комната, вероятно, когда-то служившая библиотекой или кабинетом. Пустые книжные полки вдоль стен, тяжёлый письменный стол у окна, несколько опрокинутых стульев. И посреди всего этого – странный круг, нарисованный на полу белой краской.
Елена подошла ближе, осветив рисунок фонариком. Круг был окружён странными символами, похожими на те, что были на амулете Алексея. В центре круга – тот самый знак с фотографии: тёмный круг, перечёркнутый косой линией.
– Что это, чёрт возьми? – пробормотал Виктор.
– Похоже на какой-то ритуальный круг, – ответила Елена, наклоняясь, чтобы рассмотреть символы. – Видишь эти знаки? Они похожи на руны, но не совсем. Какая-то модификация.
Виктор сфотографировал круг на телефон.
– Потом изучим подробнее. Что-то ещё интересное здесь есть?
Елена обошла комнату, внимательно осматривая каждый уголок. На столе лежал одинокий лист бумаги, прижатый тяжёлым пресс-папье. Она осторожно подняла пресс-папье и взяла лист.
Это была карта местности вокруг особняка, с отмеченными точками, соединёнными линиями. В центре карты – Сороковой переулок, а точки образовывали вокруг него почти идеальный круг.
– Виктор, посмотри, – она подозвала его. – Это похоже на карту археологических раскопок Васильева. Те самые точки, о которых ты говорил.
Виктор внимательно изучил карту.
– Да, очень похоже. Но смотри, здесь есть ещё одна точка, которой не было в официальных отчётах. Вот эта, – он указал на отметку к северу от особняка.
– Интересно, что там? – задумалась Елена.
– Координаты указаны. Можем проверить по карте.
Елена сфотографировала находку на телефон. В этот момент сверху раздался странный звук – нечто среднее между скрипом половицы и шорохом.
– Ты слышал? – шепнула она.
Виктор кивнул, напрягшись.
– Кто-то есть наверху.
Они медленно двинулись к выходу из комнаты, стараясь ступать как можно тише. В холле Елена выключила фонарик, и они замерли, прислушиваясь.
Снова скрип – теперь уже более отчётливый.
– Идём наверх? – шёпотом спросил Виктор.
Елена колебалась. С одной стороны, это могла быть ловушка. С другой – возможный свидетель или даже сам Алексей.
– Идём, – решила она. – Но осторожно.
Они начали медленно подниматься по лестнице, стараясь избегать скрипучих ступеней. Лестница вывела их на широкую галерею второго этажа, с которой открывались двери в несколько комнат.
Звук доносился из дальней комнаты. Елена и Виктор, крадучись, приблизились к ней. Дверь была приоткрыта, и через щель пробивался слабый свет – не электрический, скорее от свечи или фонаря.
Елена осторожно заглянула внутрь. В полумраке она увидела человека, стоящего спиной к двери. Он склонился над столом, что-то изучая или записывая. Рядом горела свеча, отбрасывая причудливые тени на стены.
Она сделала знак Виктору и медленно, стараясь не шуметь, толкнула дверь.
Половица предательски скрипнула, и человек резко обернулся. Это был мужчина лет пятидесяти, с седеющей бородой и глубоко посаженными глазами.
– Кто вы? – резко спросил он, отступая к столу.
– Мы ищем Алексея Васильева, – спокойно ответила Елена, делая шаг в комнату. – А вы кто?
Мужчина напрягся, но, услышав имя археолога, слегка расслабился.
– Пётр Агафонов, – ответил он. – Я его научный руководитель. А вы?
Елена и Виктор переглянулись. Тот самый П.А., которому, согласно записке Алексея, не стоило доверять.
– Елена Борисова, частный детектив, – представилась она, не видя смысла скрывать свою личность. – Нас наняла мать Алексея, чтобы найти его.
– Ирина наняла детектива? – Агафонов покачал головой. – Не думал, что она пойдёт так далеко.
– Вы знаете, где Алексей? – спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией профессора.
– Если бы знал, то не торчал бы здесь среди пыли и паутины, – с горечью ответил Агафонов. – Я сам ищу его. Он должен был встретиться со мной две недели назад, но не пришёл. Не отвечал на звонки. Я начал беспокоиться.
– И вы ждали две недели, прежде чем начать поиски? – с подозрением спросила Елена.