Елена хотела возразить, но Виктор положил руку ей на плечо.
– Он прав, Лена. Нам нужно проверить, всё ли в порядке с Ириной Павловной. Она ждёт в машине.
Елена неохотно согласилась.
– Хорошо. Двадцать минут, профессор. Если вы не придёте, мы уедем без вас.
Агафонов кивнул и быстро вышел из комнаты, направляясь в противоположную от главного входа сторону.
– Думаешь, ему можно доверять? – тихо спросил Виктор, когда они остались одни.
– Не знаю, – честно ответила Елена. – Его история звучит убедительно, но если Алексей предупреждал о нём… Нам нужно быть начеку.
Они осторожно двинулись к задней лестнице, которая, по их расчётам, должна была вывести к той же двери, через которую они вошли. Но на полпути вниз Елена вдруг остановилась.
– Что? – шепнул Виктор.
– Кольцо, – она указала на руку Агафонова, когда он жестикулировал. – Ты заметил на нём перстень?
– Нет, не успел разглядеть. А что?
– На нём был символ. Тот же самый, что в центре круга внизу. Тёмный круг, перечёркнутый линией.
Виктор напрягся.
– Думаешь, он связан с культом?
– Возможно, – Елена задумалась. – Или он специалист, изучающий этот символ. В любом случае, нам нужно быть осторожнее. И проверить ту дополнительную точку на карте.
Они благополучно выбрались из особняка через заднюю дверь и быстрым шагом направились к машине. Ирина Васильева нервно ждала их, вглядываясь в окна старого дома.
– Что-нибудь нашли? – спросила она, когда они сели в машину.
– Возможно, – ответила Елена, заводя мотор. – Мы встретили профессора Агафонова.
– Петра? – удивилась Ирина. – Он тоже ищет Алёшу?
– Так он говорит, – Елена выехала на дорогу и, не включая фар, медленно отъехала на безопасное расстояние. Оттуда они могли наблюдать за особняком, оставаясь незамеченными.
Виктор тем временем изучал карту, найденную в особняке.
– Эта дополнительная точка, – сказал он, – находится примерно в пяти километрах отсюда. Судя по карте, там какие-то старые руины или заброшенное здание.
– Мы проверим это завтра, – кивнула Елена. – Сначала нужно узнать больше о профессоре и его связи с Алексеем.
Они ждали почти полчаса, но Агафонов так и не появился. Зато из особняка вышли двое мужчин в тёмных костюмах. Они явно что-то искали, освещая фонариками территорию вокруг дома.
– Кто эти люди? – прошептала Ирина, наблюдая за ними.
– Не знаю, – ответила Елена. – Но думаю, нам пора уезжать. Они могут заметить машину.
Она медленно развернулась и, всё так же без фар, выехала на основную дорогу. Только отъехав на безопасное расстояние, она включила свет.
– Куда теперь? – спросил Виктор.
– В офис, – решила Елена. – Нам нужно систематизировать информацию и решить, что делать дальше. Ирина Павловна, мы отвезём вас домой. И, пожалуйста, будьте осторожны. Не открывайте двери незнакомым людям и сразу звоните мне, если заметите что-то подозрительное.
Пожилая женщина кивнула, крепче сжимая сумку в руках.
– Вы… вы думаете, мой сын жив? – тихо спросила она.
Елена встретилась с ней взглядом в зеркале заднего вида.
– Я сделаю всё возможное, чтобы найти его, Ирина Павловна. Это я вам обещаю.
Машина плавно двигалась по вечернему Петербургу, а Елена мысленно перебирала детали головоломки, которая становилась всё более запутанной. Древние культы, таинственные символы, исчезнувший археолог, подозрительный профессор… И где-то в центре всего этого – тайна Сорокового переулка, которая, возможно, была связана не только с исчезновением Алексея Васильева, но и со смертью Сергея два года назад.
Тучи сгущались над городом, предвещая новый дождь, и Елена не могла отделаться от ощущения, что они только-только прикоснулись к чему-то темному и опасному, что скрывалось в тени за пределами человеческого понимания.
Глава 3. Шорох в подвале
Елена сидела за письменным столом в своем офисе, просматривая фотографии и заметки, сделанные в Сороковом переулке. Часы показывали начало одиннадцатого вечера. Она отвезла Ирину домой, настояв на том, чтобы та закрыла все двери и не открывала никому до утра. Виктор ушёл в свою квартиру, пообещав перелопатить всю доступную информацию о культах и ритуалах, связанных с «переходом».
За окном моросил мелкий дождь, стекаясь ручейками по стеклу. Елена чувствовала, как напряжение скапливается в плечах и шее – верный признак того, что дело становится опасным.
Она внимательно рассматривала фотографию странного круга на полу особняка. Символы, окружавшие его, не походили ни на одну известную ей систему письма или рунического алфавита. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки головоломки.