– Ну рассказывали. Но все это же не информативно.
– Но все это правда.
У Игоря пересохло в горле. Он невольно попятился от собеседницы, но вовремя остановился, чуть было не оступившись.
– Магия? Он занимался магией? Это правда?
– Я не верю в магию. Но если человек занимается колдовством, не важно, работает оно или нет, его будут звать колдуном.
– Но это же безумие. – фальшиво улыбнулся Игорь.
– Да. – ответила Олеся, неспешно обходя парня. – Это безумие. И я не понаслышке знаю, насколько твой дед был сумасшедшим.
Игорь плавно поворачивался вслед за Олесей, провожая ее взглядом до ее квартиры. Его стопа машинально спустилась на ступень ниже, но преследовать девушку парень не намеревался. Лишь продолжал слушать.
– Все же, – дополнила она, – Каким бы он ни был психом, он мне помог.
– Помог? – Игорь спустился еще на пару ступеней.
– Не бесплатно.
Олеся, стоя уже возле своей двери, подняла взор и показала Игорю свою левую ладонь. Тот сначала не понял, но чуть позже заметил, что у девушки отсутствовал мизинец. Раздался сигнал телефона. В подъезде он был особо громким. От неожиданости Игорь вздрогнул. Достав телефон, он увидел на экране незнакомый номер. Тонкое чувство тревоги теребило виски. Но зеленая кнопка на сенсоре все же была нажата.
– Алло?
– Стужин? – послышался чем-то знакомый голос, но Игорь пока еще не мог понять, кто был по ту сторону.
– Да. А кто это?
– Павел Валерьевич. Вы спрашивали меня насчет вашего покойного родственника.
– А! Да.
– Так вот. Я кое-что вспомнил. Связано с «уголовкой». Разговор не телефонный. Сможете ко мне подъехать? Адрес помните?
– Я не на машине, но да. Да, я помню, где вы живете. Скоро буду.
Игорь услышал звук отключения связи и тут же убрал телефон в карман. Олеси уже не было на лестничной площадке. Игорь покачнулся и почувствовал тяжесть в голове. Внезапно он прокашлялся, но далеко не из-за дыма. Возникла слабость в ногах, а в глазах потемнело. Сознание захватила черная неумолимая пелена.
*****
Книга завораживала. История гласила о Данталионе. О демонической сущности, пребывающей на стыке двух миров. Среди легионов подданных Данталиона имеются некие «ткачи», способные плести эзотерические связи, благодаря которым можно путешествовать между реальностью и обителью мертвых. Эти связи имели физические свойства лишь частично. Их природа не позволяла им пребывать в определенном состоянии. Материально они выглядели по-разному. Зеркало, окно, дверь. Каждый человек видел что-то свое, но для всех существовало единое название. Врата Данталиона. Игорь с упоением вчитывался в каждую строчку. Создавалось впечатление, что безымянный автор писал эту книгу специально для него. Открывая невероятные тайны вселенной, книга вела к чему-то жуткому. И остановиться читать было невозможно.
Внезапный шум со стороны спальни смог отвлечь Игоря. Отложив книгу, он поднялся со стула и прислушался. Это был звук постукивания по клавишам ноутбука. Игорь нахмурился и тут же поспешил проверить. На его кровати сидел подросток в красной ветровке с капюшоном. Он что-то яростно выдалбливал своими пальцами по клавиатуре.
– Эй! Ты кто? Как сюда попал? – злобно произнес Игорь и затем ужаснулся.
Неизвестный перестал щелкать клавишами и повернулся к хозяину квартиры. Маленькие круглые глаза выражали звериную сущность. Бежевая кожа напоминала плавленый пластик, а из широкой пасти выглядывал оскал из множества десятков острых клыков. Подросток или нет, но это точно не человек.
Существо спрыгнуло с кровати. Игоря словно током ударило. Парень сорвался с места и побежал в дальнюю комнату. Это случилось машинально. Прижавшись к железной двери, Игорь осознал, что в тупике. Беглый взгляд тут же начал выискивать что-нибудь, что сгодилось бы для самообороны. Это длилось безумно долго. В комнате не обнаруживалось ничего, что могло защитить. Разве что большая и толстая книга.
Схватив старую энциклопедию, Игорь приготовился давать отпор, но тут же вспомнил, что карлик не стал его преследовать. И снова время замирало. Ноги словно онемели. Сходить с места не хотелось. Тишина пронзала собой атмосферу. Голова кружилась. А страх нежился под кожей.
– Кто ты? Что тебе надо? – вымолвил Игорь уже менее сердито.
Ответа не послышалось. Игорь сглотнул и неспешно двинулся с места, готовясь к внезапному нападению из-за угла. Колени тряслись. Перед глазами стояла отвратительная морда незваного гостя. Воздух стал пахнуть плесенью.
В комнате пусто, но Игорь с опаской оглядел каждый угол и даже заглянул под кровать. Мерзавец где-то прятался и это пугало еще сильнее. Он ждал момента, когда можно выпрыгнуть из своего укрытия и напасть. Но Игорь готов к этому. Пока его взгляд не упал на монитор ноутбука.