Хоть мы и явились на пару минут раньше срока, виконт с графом уже дожидались нас. Как только мы подошли, судья взял слово, произнося ритуальную речь:
— Как распорядитель, я обязан спросить стороны: не передумал ли кто-то? Есть ли возможность решить спор миром?
— Не передумал, — коротко бросил я.
— Не передумал, — эхом отозвался Илья.
— В таком случае, раз ваши противоречия не могут быть разрешены иначе, я объявляю начало дуэли на мечах до сдачи одной из сторон или невозможности продолжать бой. Начинайте по сигналу. Секунданты, следовать за мной! — завершив официальную часть, судья покинул поле.
Мы остались одни.
— Всё же пришёл, — язвительно начал Илья. — Сможешь доказать, что ты не только на словах такой грозный?
—Он бессмертным себя почувствовал, что ли? — промелькнула мысль, пока рука сама собой легла на рукоять.
«Бессмертным… Это мысль точнее — смертником, что в прямом смысле желает продать себя подороже. Спустим как мы это на тормозах, Эдди».
Накопившаяся злость внезапно исчезла без следа.
«Мда, воздействовать опосредованно на тебя, Эдди, с каждым разом всё сложнее из-за этого барьера».
— Я покажу тебе, что могу, но и ты попытайся не сдохнуть от первого же удара.
Прозвучал гонг.
Илья опрометчиво бросился в лоб — то ли желая продемонстрировать превосходство, то ли поскорее закончить бой. Он рванулся вперёд, его клинок засиял от влитой техники. Он целился в плечо, явно открываясь для контратаки.
Я не стал лезть в явно подготовленную ловушку. Встретил его атаку Валом огня. Восходящий вертикальный взмах создал гребень пламенной волны, и она устремилась вперёд. Встретившись с его выпадом, она оказалась нивелирована. Его меч, наполненный техникой, с лёгкостью рассёк вал надвое. Но моя техника замедлила его, а следом за ней последовала Зона Семи Мечей.
Изумрудная волна моей техники столкнулась с его серебристой. В столкновении двух зон его одержала верх, развеивая мою и устремляясь вперёд.
Зная, чего ожидать, я поставил теневой щит, решив играть по-крупному. Он всё же Мастер, хоть и на начальной стадии — стоит оказать должное уважение. Комплекс усилений лёг на меня, доводя характеристики до предела. Следом, выигрывая немного времени и оправдывая прозвище, развернулась Казнь Небес, низвергая вниз потоки небесного электричества. Это заставило его уйти в оборону.
Уже продемонстрированный раньше меч из тьмы начал проявляться в руке. Власть Тьмы я хотел пока придержать — да и не стоит он таких трат. Щит сжался, покрывая меня вторым покровом. Мечи огня и молний материализовались передо мной и отправились в полёт, с целью истощить его щит. Следом с моей руки сорвался луч Сияния Вечности, а сам я переместился к нему за спину, беря его в тиски с трёх сторон.
Колющий выпад меча из тьмы пробил его защиту, которая и так дышала на ладан, и окончательно дестабилизировал её, развеивая в ничто. Меч по инерции пошёл дальше, пронзая его насквозь. Молнии с неба, не сдерживаемые более ничем, обрушились на него. Я успел остановить большую часть — всё же я не собирался его убивать, лишь наказать. Но вот выпущенный луч я уже не успел остановить.
Настигнув беззащитного Илью так быстро, что тот не успел даже попытаться отразить, он вошёл в область грудной клетки, миновав покров Мастера словно его и не было, и, выжигая всё на своём пути, ринулся дальше. Отклонив корпус, я пропустил свою же атаку мимо себя и развеял техники.
Илья Меньшиков обмяк. Жизнь медленно уходила из него, а в затухающем разуме билась лишь одна мысль, пропитанная радостью и сожалением: «Лишь род имеет значение, и я обеспечил ему светлое будущее…»
Гул трибун лишь усилился от полученного зрелища и оправданных ожиданий. Повелитель Грома влёгкую и демонстративно расправился с противником.
Судья спустился вниз. Прежде чем объявить результат, он кинул на меня мимолётный взгляд, наполненный некой обидой.
— Бой окончен! — проговорил он спокойно. — Победитель дуэли — Алексей Юсупов!
***
После того как были улажены все бюрократические вопросы, я поблагодарил Виктора за помощь и вежливо откланялся. Несмотря на мои заверения, что всё в порядке, он, кажется, не поверил — уж слишком задумчивым я выглядел. Его взгляд скользнул по мне с ноткой беспокойства, но Виктор не стал настаивать: просто кивнул и ушёл своей дорогой.