Я же бесконечно прокручивал в голове финал того скоротечного боя. Почему всё сложилось именно так? Почему луч преодолел его покров без малейшего сопротивления? Почему он не защитился? Я ведь смог отреагировать! Без сверхнасыщения я лишь с трудом пытаюсь догнать Мастера по характеристикам. И лишь один вывод напрашивался сам собой: он желал умереть. В пылу схватки я не ощутил этого из-за стремительности событий, но позже, анализируя бой шаг за шагом, я пришёл к этому ошеломляющему заключению. Он не хотел выйти из той дуэли живым.
И в момент, когда он умирал, мне не показалось — он и правда был рад. Неужели он продал свою смерть? Обменял жизнь на что-то большее — на будущее рода, на избавление от долгов? Эта мысль не давала покоя, словно тень, нависшая над победой.
«Ладно, хватит уже заниматься тем, что тебе не предназначено. Я, пожалуй...»
Мои размышления прервало уведомление. Короткий сигнал телефона. Сообщение от Леонида. Чуя неладное, я открыл его. После первой же строчки аппарат едва не выпал из рук.
Мир вокруг замедлился. Пространство медленно. Тень.
Опасность не имела значения. Теневой переход — и я исчез еще до того, как телефон коснулся поверхности стола. На экране ярко горела лишь одна фраза:
«Мы. Опасность».
Леонид
Несколькими минутами ранее
Мы возвращались с небольшой миссии по сбору ресурсов для простейшей алхимии. Соня, отдохнувшая после концерта и физически, и морально, решила сделать перерыв в тренировках и сходить хотя бы на одну миссию — из любопытства. Так как большая часть города уже находилась на длительных заданиях, она взяла меня в качестве напарника и гида по окрестностям города.
Не то чтобы я был в восторге, но все же согласился.
Результат шестичасового похода оказался скромным. Оно и понятно: большую часть времени мы изучали ландшафты и обсуждали, как их стоило бы изменить. Когда впереди показались городские ворота, я внезапно почувствовал опасность.
Схватив Соню, я прыгнул в сторону, уходя с тропы. Земля на месте, где мы стояли секунду назад, просто испарилась. Удар пришел сверху, но там никого не было. Заметив новую атаку, я инстинктивно воздвиг подготовленный щит, хотя уже понимал: от летящей голубой сферы он не спасет.
В этот момент время словно замедлило бег. Напрягая все силы, я встал на пути снаряда, отбросил в сторону телефон и успел крикнуть лишь одно имя:
— Леша!
Сфера врезалась в меня.
— Какое самопожертвование, — раздался чей-то голос.
— Кончаем с ними, — отозвался второй.
Теряя сознание, я из последних сил активировал «Железный купол» —одноразовый защитный артефакт.
Алексей
Теневой переход вышвырнул меня в ста метрах от города. Золотые глаза. Искажения в пятистах метрах. Абсолютный контроль. Перемещение и эхо звона. Двое Мастеров. Черные ножи. Не успеваю!
Стоп!
Время замирает. Мастера тоже — но лишь на миг. Черный кинжал вонзается в Соню. Тихий треск. Сияние. Второй нападающий успевает лишь оцарапать. Их сносит отдачей. СИЯНИЕ! Мастера исчезают в переходе. Не уйдете...
«Проверь их», — прозвучал в голове тихий голос.
— Да, проверить их, — согласился я, не обратив внимания на странность.
«Эдвард обратил внимание на барьер. Его пересекала трещина».
Леню лишь оцарапали. Оказываюсь у Сони, рывком вырываю нож из раны. Поток Восстановления срывается сразу с двух рук, накрывая её голубым свечением, но в следующий момент Соню начинает буквально выворачивать. Появляются новые раны.
«Тьма, схожая структура. Б***ь, это Инь! Остановись. Столкновение концепций её убьет!»
— Что делать?!
«Тьма в откате. Тень. Используй Тень, чтобы замедлить течение времени. Для них».
— Но это же то же самое!
«Нет, столкновения не будет. Будет косвенное влияние через Время».
— Хорошо.
Приток энергии ускорился. Восстановление. Смена. Тень. Замедление. Влияние не на само тело, а через влияниевремени. Почти... Срыв. Еще раз. Снова. Снова! Успех. Развить успех! Секунда к минуте. К двум. К пяти. ЕЩЕ! К часу. К пяти часам. Двадцать часов. Два дня. Предел.
— Сколько? — спросил я, инстинктивно чувствуя, что получу ответ.
«Пятнадцать секунд».
— Значит, у нас есть тридцать дней. Нужно найти способ.
«Леонид».
— Точно. Леня, — я переместился к нему. — С ним так же?
«Может выдержать. Доза меньше, тело крепче».
Снова поток восстановления. Снова сложности, но уже меньше. Постепенно Капля Вечности поглотила следы концепции. Следом восстановление пошло как обычно, возвращая его к пиковому состоянию. Но он не проснулся.