— В чем дело?
«Борьба нанесла повреждения душе, ему нужно время. Возможно, он сможет оправиться», — последние слова Эдвард произнес, когда барьер вновь вернул целостность, потеряв при этом половину толщины.
Я поднялся, глядя в пустоту, где скрылись враги:
— Я отомщу тем, кто это сделал. Обещаю вам: они утонут, погребенные в собственном дерьме.
Глава 16: Нисхождение к целому
Бережно подняв Соню и подхватив Волей Леонида, я открыл переход на остров — сейчас это было единственное безопасное место.
—Этот игрок хочет внушить мне страх. Заставить паниковать, — мысль отчеканилась в сознании, пока я притягивал кинжал с травы. Иного смысла в нападении подготовленных мастеров на них просто не было.
Я внимательно изучил оружие. Кинжал действительно нес в себе яд на основе Инь. Значит, предположения подтвердились. Но кто стоит за этим? Император? Нет, я еще не та фигура, чтобы он участвовал лично. А вот его негласные цепные псы — вполне. Одного убитого наследника им оказалось мало? Что ж, скоро у них появится вторая могила. И на этот раз она тоже будет пустой.
Докладывать Академии о произошедшем было бессмысленно. Финальный бой «Пути Звезд» наглядно показал, на чьей они стороне. Даже если бы там нашелся кто-то не причастный, страх перед последствиями заставит его опустить глаза. Полагаться можно только на себя.
В этот момент на запястье вспыхнула татуировка. Активировав ее, я увидел сообщение от неизвестного:
«Я узнал про нападение в Белом и сразу подумал о тебе. Как там Воронцова?»
И следом второе:
«Сейчас занят, но ради тебя могу выделить немного времени. Встретимся в 8:20, назови лишь место. Михаил».
— Морозов… — проговорил я в пустоту. — Он даже не скрывает причастности.
«Значит, все же они. Но в чем смысл? Создать предсказуемый паттерн и провоцировать сейчас — цель понятна. Вызов. Но зачем? Победы не будет, Лучик размажет его в девяти случаях из десяти. Один-единственный вариант — повторить дуэль четырехлетней давности, но это будет самоубийством».
«Боевая площадь, Рубиновый город», — отправил я ответ.
«Как скажешь», — пришло мгновенно.
Оставив Соню и Леонида в одной из гостевых комнат, я покинул остров и переместился к набережной. Убедившись, что Виктор у себя и не один, я вежливо постучал. Спустя минуту дверь открылась.
— Снова привет. Зачем пришел? — спросил Виктор.
— Ты должен уйти на остров.
Он наверняка хотел задать вопросы, но, уловив серьезность момента, не стал. Виктор скрылся внутри и вскоре вышел с девушкой.
— Да, солнышко. Потом обязательно встретимся. Я тебе напишу.
Выпроводив ее, он развернулся ко мне:
— Можем идти?
— Теперь можем.
Он взял меня за плечо, и теневой перенос доставил нас обратно.
— Теперь могу узнать, что стряслось? — поинтересовался он.
— Да. На Соню с Леней было совершено покушение. Мастерами. Только мой приход не позволил им завершить начатое. Они в критическом состоянии, и есть риск, что следующим будешь ты.
Виктор мгновенно подобрался, осознав масштаб беды:
— Известно кто?
— Скорее всего, Морозовы.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет. Разве что… Александр познакомил тебя со своим информатором?
— Нет.
— Хорошо, обойдусь. Располагайся, можешь чувствовать себя как дома.
***
Михаил
— Ты уверен, что риска не будет? — спросил я.
— Риск минимальный. Из-за подготовки, карательные меры были усилены. В случае нарушения виновного признают изменником и врагом императорского рода. Последствия вы и сами понимаете.
— Да, я-то понимаю. А понимает ли их он?
— Может и не поймет, но пробить ваш щит быстрее, чем за десять секунд, он не сможет. Десять секунд даже для воина — период немаленький, а для «случайно» прогуливающегося старейшины — тем более.
— Обнадеживающе. Откуда он только набрал такую силу? — задал я риторический вопрос. — Что там с Меншиковыми?
— Сегодня днем получат обещанную премию.
— Вот и хорошо, Винсент. Если будут изменения, я в «Жемчужине».
Покинув дворец главы «Ледяных пустошей», где проходила встреча с куратором, я отправился в «Жемчужину». Это самый дорогой клуб Изумрудного города, расположенный на побережье, чуть севернее Рубинового города.
«Спасибо тебе, Юсупов, за этот подарок, — думал я по пути. — Казалось, два разнесенных этажа в московском отеле обойдутся мне дороже, чем одна прогулка в роли мишени. Интересно, во сколько ему обошлось то ожерелье? Оно же стоит примерно как четверть стоимости тех самых этажей. С другой стороны — он наследник, мог и даром получить. Эх, нужно будет за передачу места выторговать что-то поинтереснее, чем просто деньги».