Денис хохотнул, выпуская облако сладкого дыма.
— Он просто хочет эффектно размазать этого выскочку Юсупова. Кстати, Миш, ты не боишься, что «Повелитель Грома» выкинет какой-нибудь фортель? Говорят, на «Пути Звезд» он двигался так, словно законы физики для него — просто дружеская рекомендация.
Я вспомнил сообщение, отправленное Юсупову. «Как там Воронцова?». Удар в самое больное место. Предсказуемый паттерн? Возможно. Но в этом и была суть. Если Алексей придет в ярости — он совершит ошибку. Если придет холодным — я пойму, насколько глубоко он продвинулся в своей культивации.
— У него есть талант, — признал я, наблюдая за тем, как за другим столиком «Второй» совершает очередной акт букинга. В этом клубе статус воина стирал границы полов, оставляя лишь иерархию силы. — Но талант без поддержки — это просто яркая вспышка перед темнотой.
Анастасия протянула руку и коснулась пальцами зеркальной поверхности столика, там, где остался едва заметный след от голубоватой пыльцы.
— Ваши «новые правила», о которых шепчутся в кулуарах… — она понизила голос, — они действительно стоят того риска, на который вы идете? Ректор не прощает, такого.
Я посмотрел ей в глаза. Система букинга работала не только на комфорт, но и на обмен информацией. Анастасия уже знала о неких новых мерах.
— Риск — это часть пути, — отрезал я. — Денис, передай леди Анастасии новый мундштук. Кажется, вечер перестает быть томным.
Я чувствовал, как внутри меня, скованная блокаторами, пульсирует энергия. Юсупов думает, что он контролирует ситуацию. Он спрятал своих людей на острове, он уверен в своем превосходстве. Но он забывает одну вещь: в этой игре не всегда побеждает тот, кто сильнее бьет. Иногда побеждает тот, кто лучше подготовил сцену. «Жемчужина» была идеальным местом для того, чтобы дождаться 8:20, не теряя концентрации под воздействием лучшей «пыли» в городе.
— Ну что ж, — Анастасия приняла бокал, её губы тронула тонкая улыбка. — Тогда за вашу победу, Михаил. Надеюсь, послезавтра нам не придется искать нового партнера для букинга в этом секторе.
Я кивнул, принимая тост. Где-то там, за стенами этой раковины, Юсупов готовился к бою. А я здесь, в облаке дорогого дыма и под прицелом внимательных женских глаз, уже видел его поражение в войне.Оно было неизбежным, как прилив, лижущий камни под «Жемчужиной».
***
Алексей
Я стоял на площади, до назначенного времени оставалось пару минут, а его все еще не было. Неужели не придет? Если он не появится через минуту, я найду его и без дуэли прикопаю.
Ровно в 8:20 он появился на площади. Духовным зрением явно просматривались активные процессы, идущие внутри. Он недавно принял очищающую алхимию, что сейчас разрушала лишнее в теле.
— Он… отдыхал? — промелькнула раздражающая мысль.
Михаил шел неспешно, едва ли не прогулочным шагом. Его вид так разительно контрастировал с моей взвинченностью, что зубы свело от злости. Он остановился в паре метров, небрежно поправляя манжет дорогого камзола.
— О, Алексей, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли уважения. — Прости за ожидание. Как там твои младшие друзья?
— А то у тебя нет информации.
— Ты ведь понимаешь, что Соня и Леонид — это лишь начало? — Михаил прислонился к колонне, рассматривая свои ногти с видом человека, которому смертельно скучно. — Жаль, что исполнители оказались… недостаточно изящны. Но само послание, я надеюсь, дошло до адресата?
Из глубин души начала подниматься злость, постепенно проникая в сознание.
— Вызываю тебя на дуэль, Михаил, — произнес я, и мой голос прозвучал на удивление ровно. —Без ограничений. Здесь и сейчас.
Михаил замер, а затем разразился коротким, лающим смешком.
— На дуэль? Ты? — Он подошел вплотную, глядя на меня сверху вниз. — Алексей, чтобы вызвать на дуэль меня, нужно быть кем-то большим, чем просто озлобленным выходцем из угасающего рода. Ты хотя бы сможешь её организовать? У тебя хватит влияния договориться с распорядителями, найти нейтральное поле и легализовать убийство наследника? Или ты надеешься, что я сам заполню за тебя бумаги?
Я не отвел взгляда.
— Пойдем со мной прямо сейчас, — тихо ответил я. — И ты лично убедишься в моих «возможностях». А когда мы окажемся на арене, я наглядно продемонстрирую тебе, как именно умирал твой брат Илья. Обещаю, ты прочувствуешь каждую секунду его агонии.
Улыбка сползла с лица Михаила. В его глазах вспыхнул опасный огонь.