Вылетев из Пулково в Барселону, первую остановку нашего летнего турне. От ЕС единое еврогосударство унаследовало и серьёзную проблему в виде старения населения, решив пойти по пути её устранения через привлечение мигрантов с солнечного континента. Следуя принципам единства, власти не могли просто открыть границы для всех желающих. Не все жители были рады приезжим, поэтому Еврокомиссией было разработано компромиссное решение: комплекс мер, направленных на отсев большинства потенциальных маргиналов. Те, кто успешно прошёл фильтры, попадали под жёсткий контроль миграционных законов, призванных сохранить благополучие и стабильность коренных европейцев.
На пути из аэропорта в город нас приветствовали заброшенные, ржавые заводы эпохи Франко — мрачные реликвии прошлого, что тянулись вдоль пригорода. Но стоило миновать этот унылый пейзаж, как мы окунулись в ослепительную красоту столицы Каталонии. Мы сняли квартиру неподалёку от статуи Колумба, в самом сердце Барселоны — туристического центра испанской провинции. Город встретил нас улыбчивыми жителями, лабиринтом узких улочек между старинными домами, оживлённой Диагональю и величественной Площадью Каталонии. Мы бродили по причудливому парку Гуэль, любовались поющими фонтанами и посетили музей искусства на холме Монжуик, где искусство сливалось с панорамой города.
Каждый из нас владел английским в совершенстве, говорил на разговорном китайском и ещё одном европейском языке. Я знал испанский, Лёша — немецкий, Миша — французский, а Артём — итальянский. Это открывало перед нами двери в любые разговоры и приключения.
Когда солнце начало клониться к закату, Миша предложил передохнуть, и мы оказались в «Секретном Саду» — уютном уголке, скрытом от туристической суеты, где время словно замирало под шелест листвы и аромат свежих цветов.
Спустя несколько дней в Барселоне мы двинулись севернее, в Льорет-де-Мар, а через неделю оттуда — в Ниццу. Полтора месяца спустя, после странствий по Европе, мы вернулись из Лондона в Петроград.
В этот момент сознание основы будто бы задрожало, ощутив то, что должно произойти.
Две недели спустя, в суете пробуждающейся северной столицы, прогремел взрыв. Этот взрыв отбросил только-только начавшее улучшаться общественное мнение назад, к эпохе подозрений и буферных зон между странами, на десятилетия. Прибывшие спасатели под обломками повреждённого здания нашли восемнадцатилетнего парня без сознания. Он видел всё — каждый миг запечатлелся в его памяти. Вот он оборачивается, чтобы в последний раз перед отъездом взглянуть на родителей. Вот вспыхивает ослепительный свет, разлетающийся во все стороны. Его отбрасывает назад. Грохот взрыва. Сверху рушится обломок камня. Вспышка боли. Тьма.
Тьма начала обволакивать содрогающееся сознание Основы, словно обнимая его, показывая, что он рядом, всегда рядом.
Тёплый ветерок скользнул по сознанию Эдварда, сглаживая острые края воспоминаний. Он резко распахнул глаза и проснулся. Оглядевшись, он понял, что лежит в одноместной палате больницы. Нога пульсировала, сдавленная фиксатором, который надёжно удерживал её на месте, предотвращая любое смещение. В воздухе висел едва уловимый запах антисептика и озона. Эдвард попытался пошевелиться, но тяжесть в ноге отозвалась тупой, вязкой болью, подтверждая: всё произошедшее не было дурным сном. За панорамным окном палаты догорал закат, окрашивая стерильно-белые стены в персиковые тона.
Тишина давила на уши. Чтобы заглушить навязчивый гул собственных мыслей и далёкий писк медицинских приборов в коридоре, Эдвард потянулся к тумбочке. Пальцы, всё ещё непослушные после наркоза, нащупали гладкий пластик пульта.
Он нажал на верхнюю кнопку пульта, и в ту же секунду большая чёрная панель, висевшая прямо напротив кровати, ожила. Холодное синеватое сияние плазменного экрана мгновенно разрезало уютные вечерние сумерки, заполняя комнату бодрыми голосами дикторов новостей.
— …Таким образом, фильм «Волк с Уолл-стрит» завершает первую неделю мирового проката с доходом в пятьсот миллионов долларов США… Только что поступила новая информация по ужасающему теракту, произошедшему на улицах Северной столицы. Для тех, кто только присоединился, напоминаем: сегодня утром на улицах Петрограда прогремел взрыв, в результате которого погибли пять человек и ещё пятнадцать были госпитализированы. Следствие установило, что за террористической акцией стоит член преступной группировки «Заря», укрывающийся в Литве. В ходе обысков среди граждан «Санитарного кордона», проникших в Российскую Республику по новым облегчённым правилам въезда для выходцев с кордона, принятым правительством, были предотвращены ещё пятнадцать готовящихся терактов, организованных уроженцами Прибалтики. — На экране мелькали кадры с места происшествия: руины, обыски, аресты целых семей. — Сейчас поступила информация о заявлении МИД: Российская Республика выдвинула официальный ультиматум трём прибалтийским государствам о проведении совместного расследования. В противном случае обещаны серьёзные последствия.