Аркадий замер на месте, его лицо побледнело.
— В Тронном? Алексей, ты... ты хочешь сделать это сейчас? Без подготовки? Трон не прощает ошибок, он выжет тебя, если ты не удержишь резонанс!
Я не остановился. Мои шаги гулко отдавались от каменных плит, ведя меня прочь от склепа, вверх — к шпилям усадьбы, где за массивными дверями из звёздного металла ждал своего часа Княжеский престол.
Через три часа всё было готово. Весть о том, что юный наследник намерен взойти на престол немедленно после похорон, разнеслась по Архангельску пожаром. Галереи зала заполнили представители малого круга вассалов, род Шуйских и приглашённые князья — Воронцов и Трубецкой. Все замерли, затаив дыхание.
Я стоял перед распахнутыми створками. Впереди, в конце длинного прохода, возвышался Трон — вырезанный из единого куска обсидиана, пронизанный пульсирующими жилами синего и золотого света. От него исходила такая мощь, что воздух в зале казался густым и горьким.
Я сделал первый шаг. Фальшивая аура, которую я удерживал до этого момента, задрожала и осыпалась прахом, обнажая абсолютную, звенящую пустоту.
— Ауры нет… — пронесся по залу первый изумленный вздох.
— Мастер…
— Он стал Мастером! — зазвучали уже отчетливые шепотки.
Для присутствующих отсутствие видимой энергии означало лишь одно: я достиг уровня, когда могу скрывать свою ауру. Я не обращал на них внимания, продолжая путь к своей цели. Сегодня я не просто принимал титул. Сегодня я становился Князем.
Моё восхождение транслировалось в прямом эфире на всю Империю, а в Зимнем дворце вот-вот должно было начаться оглашение нового указа Императора. Секунды сливались в вечность.
Поднявшись по ступеням, я сел на холодный обсидиан. Трон тут же отозвался: в меня хлынула яростная энергия, проверяя, достоин ли я этого места. Древний артефакт словно вел со мной диалог: он то обжигал нестерпимым жаром, то обдавал могильным холодом, пытаясь нащупать слабость в моей душе.
Наконец, признав хозяина, трон принял меня.
По залу пронеслась мощная вибрация — родовой источник Архангельска официально закрепился за новым владельцем.
На мою голову водрузилась княжеская корона. Я возвысил голос, и огромный зал мгновенно погрузился в благоговейную, почти священную тишину.
В тот же самый миг в Петрограде началось торжественное оглашение высочайшего императорского указа.
— Я, Князь Алексей Юсупов, Глава Дома Юсуповых, — произнёс я голосом, в котором сквозь официальную сдержанность прорывалась едва уловимая дрожь скорби и сдерживаемого гнева,
— Мы, Император Николай Второй Великий, Божией милостью Самодержец Всероссийский, Великий Князь Финляндский, Царь Балтийский, — начал пресс-секретарь торжественно, холодно и бесстрастно.
— С глубочайшим сожалением и тяжким бременем на сердце в сей скорбный для всего Дома миг принимаю на себя верховное главенство над древним и славным родом…
— …Хозяин и Повелитель Желтороссии, Суверен Балканский и прочая, и прочая, и прочая…
— Мои возлюбленные отец и мать были вероломно убиты в ходе подлого покушения, виновники коего давно и достоверно известны, однако до сего дня продолжают свободно осквернять воздух Империи своим дыханием…
— Проводник воли Владыки, ради сохранения мира, порядка и незыблемой стабильности в державе…
— Моё сыновнее сердце, объятое нестерпимой скорбью и праведным, но до поры сдерживаемым гневом, не в силах более сносить сию вопиющую несправедливость…
— …и в преддверии объявленной Священной Экспансии…
— Посему сим торжественно объявляю кровную месть княжескому роду Морозовых и, в присутствии двух иных высокородных князей, провозглашаю начало родовой войны.
— Пользуясь дарованной мне властью и правами, принадлежащими Императору…
— Я есмь Князь, — произнёс я ритуальную фразу, завершая речь, и в последних словах сквозь холодный официоз прорвалась едва заметная, но жгучая ярость.
— …своим высочайшим решением объявляем о временном и строгом запрете на все родовые войны в пределах Империи, дабы обеспечить мир и незыблемую стабильность государства. Указ вступает в силу незамедлительно, с сего момента его объявления.
Глава 19: Дом без хозяина
Утреннее небо северных лесов озарили вспышки энергетических зарядов. Массив пика императорского рангапод названием «Шторм» был активирован. Не прошло и получаса с принятия мной княжеского титула, как прозвучал официальный приказ. Оранжевые болиды неслись по небосводу, готовые накрыть скопления сил противника мощной атакой, и я наблюдал за этим зрелищем из первых рядов.