Западная Сибирь
Наступление шло по плану, практически без потерь. Захват добывающих комплексов и заводов прошел без неожиданностей. Лишь последний объект оказался подозрительно беззащитным. Предполагая засаду, бойцы проверяли его медленно и тщательно, но в итоге он и в самом деле оказался пуст.
За неполные семь часов почти все земли Морозовых в Западной Сибири были взяты под контроль. Мы потеряли лишь одного Воина в самом начале, остальные же отделались легкими ранениями, которые мгновенно затянули встроенные спасательные артефакты.
Оставалась самая сложная цель. Поместье одной из побочных ветвей Морозовых было превращено в настоящую крепость. Ожидалось серьезное сопротивление, но не более того. Против пяти мастеров начальной стадии и пятидесяти воинов врага я выставил двух мастеров срединной стадии, четырех начальной и сорок воинов, преимущественно срединного уровня. Все они были вооружены мощными артефактами.
Мои силы заняли позиции на подступах к поместью и ударили дальнобойными техниками. Мобильные щиты приняли на себя ответный залп Морозовых, позволяя нам продолжать атаку. Когда развернули королевский арт-массив, канонада пошла с двух сторон. Как только защитный купол был пробит, мастера сошлись в яростном сражении. Мои воины при поддержке начального Мастера уверенно давили врага, и ничто не предвещало беды, пока на поле боя не явился тот, кого здесь быть не должно.
Старейшина Морозовых, Пиковый Мастер Элементов, одним своим присутствием перевернул ситуацию. В бой немедленно вступил мой клон, выигрывая время, но он мог задействовать лишь треть моей истинной силы. Мощная атака Мастера откидывает клона, и в этот самый миг его место занимаю я.
По телу пролегли голубые линии, а в руке материализовался меч тьмы. Мгновение на анализ — и прана хлынула ко мне, насыщая тело мощью. Мы без слов сорвались навстречу друг другу. Его сковал ледяной доспех, принявший на себя удар множества тонких золотых лучей.
Формирую Нулевую зону, прекращая поглощение энергии. Следом меня накрывает плёнка Вуали и активирую первый шаг, Фантомный шаг. Когда слепящее золото лучей, перекрывавшее ему обзор, рассеялось, старейшина обнаружил себя в окружении пяти противников. Каждый был неотличим от оригинала — ни визуально, ни для духовного восприятия.
Мгновенно приняв решение, он ударил ледяным вихрем и, окружив себя защитными стенами, начал готовить новую, куда более масштабную атаку. Но в этот момент прямо из пустоты над его головой обрушился Разрыв небытия, рассекая его сверху вниз.
— Перестарался, — раздался мой голос, и спустя миг я проявился в воздухе.
В последний миг жизни старейшина Морозовых видел врага, но не чувствовал его присутствия — для его чувств на моем месте была лишь пустота. С этим шоком в глазах он и умер. Я же, развеяв Нулевую зону, переключился на его вихрь. Техника, лишенная хозяина, вышла из-под контроля, а остаточная воля старейшины не позволяла мне перехватить управление. Потратив полсекунды на изучение структуры, я нашел четыре истинных узла и пронзил их золотыми лучами, проигнорировав полтора десятка ложных.
Основное сопротивление было сломлено за считаные минуты. Спустя еще треть часа гвардия Юсуповых завершила операцию, окончательно вернув исконные территории в родную гавань.
Вся оперативная сводка стекалась ко мне через клона. Убедившись, что после гибели Пикового Мастера ситуация стабилизировалась и моим людям ничто не угрожает, я вновь совершил обмен. Мое сознание стремительно покинуло поле боя в Сибири, возвращаясь в душную тишину Московского кабинета.
***
Глубины сибирских лесов. Центральная Сибирь.
Стекавшаяся все эти дни энергия наконец достигла своего пика. Небо мгновенно затянуло тяжелыми тучами, а умиротворение древнего леса разорвали оглушительные раскаты грома. Спустя десяток секунд с небес обрушился ослепительный золотой луч — Испытание Небес началось.
Глава 20: Архангельск
Я стоял на возвышенности и смотрел, как под Архангельском разгорается настоящий ад.
Город укрывался под главным щитом —артефактом невероятной мощи, который питали целые озёра энергии. Пробить его лобовым ударом было почти невозможно. Почти. Армия Морозовых всё равно пыталась.