Зам. главы».
Глава 21: Битва за Архангельск
Особенно мощный удар сотряс купол, отозвавшись в зубах противной вибрацией и вырывая меня из омута воспоминаний. Перед глазами на мгновение расплылись белые, золотые, черные и алые вспышки разрывающихся зарядов. Я тряхнул головой и снова окинул взглядом чернеющие подступы к Архангельску. Климатический массив был отключен, замерзающие травы и деревья встречаясь с резкими перепадами температур разрывались. Подступы постепенно превращались в хаотичное месиво где грязь и редкие трупы смешивались с ледяными полями.
В эту атаку Петр бросил всё, что сумел наскрести с пустошей. Против нас стояла уже не просто гвардия, а полноценная армия вторжения, жаждущая крови и кристаллов. По моим прикидкам, там было более тысячи Воинов Покрова — их силуэты в рассветном зареве казались размытыми тенями. За ними, выстроившись в строгом боевом порядке, замерли порядка трех-четырех сотен Мастеров Элементов. Общая численность пришедшего войска в полтора раза превышала нашу объединенную армию.
Канонада не стихала ни на минуту. Обстрел шел с обеих сторон, но без видимых результатов: снаряды и техники лишь бессильно разбивались о выставленные щиты. Битва, по сути, замерла в хрупком, звенящем равновесии. В этой войне на истощение мы, безусловно, имели все шансы на успех. При такой интенсивности огня наши щиты могли держать периметр еще месяца полтора, прежде чем энергомагистрали окончательно вышли бы из строя. Противник же не обладал и сотой частью такого запаса прочности; ответный огонь наших батарей выжимал их ресурсы гораздо быстрее.
«Судя по тому, как активно начал рассредотачиваться авангард, преимущество уже на нашей стороне», — отметил я про себя.
Наемники в первой линии, их легко было узнать по разношерстной и простой экипировке и суетливым движениям, явно начали нервничать. Похоже, их запасы уже показывали дно. Вскоре Петр поймет, что экономить силы бессмысленно, и рискнет вступить в бой лично. Значит, нужно нанести удар первыми и захватить инициативу.
Я коснулся наушника, чувствуя, как по пальцам пробегает статический разряд.
— Половину энергии на боевые массивы! Накройте всё поле одним единым залпом. Огонь по моей команде.
***
Подступы к Архангельску
Франц Попу формировал очередное копьё света. Ослепительный росчерк ушёл в сияющий городской купол, бессильно расплескавшись по его идеальной поверхности. Франц пятился, стараясь не разрывать строй с остатками отряда. Прикрывающий их щит мелко дрожал, по нему пробегали всполохи перегрузки — артефакт выл, грозя вот-вот лопнуть и превратить всех в месиво. Запас духовных камней иссяк ещё несколько минут назад. Сейчас наёмники в прямом смысле жгли деньги, скармливая прожорливому механизму драгоценные кристаллы.
— Какая, блять, сучья тварь тебя укусила, когда ты согласился на предложение этих имперских выродков?! — прокричал Франц, перекрывая грохот обстрела и совершая ротацию.
— Ты на меня ответственность не перекладывай! — огрызнулся в ответ Ганс. Его лицо превратилось в маску из грязи и пота, а пальцы, судорожно сжимавшие рукоять защиты, побелели. — Кто, словно грязная штрих-мэдхен, завидев горсть кристаллов, первым бросился раздвигать ноги перед вербовщиком? Напомнить, кто громче всех орал в кабаке, что Юсуповы — это «зажравшиеся аристократы в картонной коробке»?
Очередной прилёт встряхнул почву так, что у Франца клацнули зубы. Взметнувшаяся взвесь застыла причудливым ледяным монументом, внутри которого угадывались фрагменты чьего-то доспеха и оторванная рука. Через секунду лед разлетелся в пыль под ударами осколков и комьев промёрзшего грунта.
— Я думал, мы их просто разгромим и заберём оплату! — Франц сплюнул густую кровавую слюну, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Нам не говорили, что у них непробиваемый, блять, купол с грёбаными императорскими арт-массивами и, судя по всему, духовной шахтой в подвале! Нас заперли здесь, как крыс в банке, Ганс. Посмотри налево!
Франц указал на позицию соседа. От парней из «Чёрного легиона» не осталось даже трупов — только выжженная, дымящаяся воронка, в которой оплавленные кирасы вросли в застекленевшую землю. Воздух пропитался вонью горелой плоти.
— Ещё пара таких залпов, и мы лично увидимся с Кайзером... — Франц осекся. Канонада со стороны Архангельска внезапно прекратилась. — О... неужели прекратили? Не всё так плохо...
Новое копьё Света, запущенное Францем в купол, оставило на нём микроскопическую, но хорошо заметную для пикового Воина трещину. Паническое настроение на миг отступило, но, обернувшись, он увидел, как побледнел Ганс. Тот осел на колено, глядя в небо невидящими глазами.