Она мгновенно сократила дистанцию. Огненный сокол сорвался с её плеча, отвлекая меня и давая ей время. Следом обрушилась целая волна огненных бабочек.
В моих руках материализовались два меча. Первым ударом я разорвал сокола на части. Второй клинок описал широкую дугу, уничтожая десяток бабочек разом. Затем я резко шагнул вперёд и вверх, принимая на лезвие летящую огненную стрелу.
В следующее мгновение сотни оранжевых стрел, сформированных из кружащихся бабочек, обрушились на меня со всех сторон.
— Неплохо, — произнёс я, наконец проявляя серьёзность. Двойной взмах — и все стрелы были уничтожены. — Хорошая попытка. Но, может, сразу перейдём к основной части?
— Давай, — ответила Соня.
Огонь вокруг неё опал, плотно обволакивая тело. Над ладонью вспыхнули чёрные искры, пожирающие даже свет.
— Ну что ж… Начнём.
Я сорвался с места в рывке, одновременно призывая Инь. Мечи исчезли в карманном пространстве.
Чёрная концепция, холодная и безжалостная, мгновенно окутала мои руки до локтей, формируя острые когти из чистой тьмы. Воздух вокруг заметно похолодел и загустел.
Соня не отступила. Её пламя вспыхнуло ярче, перейдя из оранжевого в ослепительно-белое с чёрными прожилками. Чёрные искры над ладонью взорвались, превратившись в длинное копьё из Инь-пламени.
— Гори!
Копьё с пронзительным воем разрезало пространство, оставляя за собой шлейф трещин в воздухе.
Я не уклонялся. Правой рукой, усиленной инь, просто схватил копьё в полёте. Две противоположные силы столкнулись с яростным шипением. Тёмные искры разлетелись во все стороны. Копьё яростно дрожало, пытаясь прожечь плоть, но я крепко удерживал его.
— Сильнее, — спокойно сказал я и сжал пальцы.
Копьё разлетелось на тысячи чёрных осколков.
Соня уже была рядом. Её кулак, объятый бушующим тёмным пламенем, устремился мне в грудь. Я встретил удар открытой ладонью. Раздался мощный взрыв. Пол под нами покрылся паутиной трещин, а ударная волна разошлась по всему залу.
Дальше началась бешеная серия. Она закрутилась вихрем, нанося удары руками и ногами. Каждый выпад рождал тёмные стрелы и лезвия, атакующие меня со всех сторон одновременно. Я отвечал коротко и точно — блок, отвод, контрудар. Мои чёрные когти жадно гасили часть её пламени при каждом касании.
— Ты стала гораздо быстрее, — отметил я, отбивая особо яростный удар коленом и нанося приглушённый тычок пальцами ей в плечо.
Соня отлетела, но ловко перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги. Из раны на плече вырвался фонтанчик белого огня — рана уже начала затягиваться.
Она улыбнулась сквозь боль, глаза горели чистым азартом.
— А ты всё ещё сдерживаешься.
— Немного, — мягко ответил я.
Соня резко хлопнула в ладоши. Зал заполнился ослепительной вспышкой. Из-под её ног во все стороны хлынула волна пламени, превращая пол в море чёрного огня. В центре этого ада начали формироваться духовные создания.
— Совместить территориальную технику с созданием сущностей… Неплохо. Твой прогресс действительно поражает.
Я стоял на небольшом островке спокойствия среди бушующего океана пламени.
Затем слегка присел и резко выпрямился. Инь взорвалась вокруг меня плотным куполом. Всё пламя в радиусе десяти метров мгновенно осыпалось на пол темными хлопьями. Духовные создания начали трескаться и рассыпаться, едва приблизившись ко мне.
Соня уже мчалась сквозь собственное пламя, сжимая в каждой руке по длинному огненному клинку. Она вложила в этот рывок всё, что у неё было.
Я ослабил концепцию Инь до минимума и принял бой.
Наши фигуры столкнулись в центре зала. Спокойствие против неистовства. Чёрное против белого.
Звон клинков, взрывы, вспышки. Пол дрожал, барьеры зала трещали, едва выдерживая нашу силу.
Соня дралась на самом пределе. Каждый её удар становился быстрее и тяжелее предыдущего. Я же отвечал сдержанно и точно, отрабатывая контроль. Ни одной техники, ни одного всплеска воли. Только точность, скорость реакции и тонкое управление энергией.
Мы обменялись ещё несколькими яростными сериями.
Наконец Соня отскочила назад, тяжело дыша. Белое пламя на её теле медленно угасало, чёрные вспышки потухли. Из нескольких мелких ран поднимался лёгкий дымок. Она была вымотана до предела, но в глазах всё ещё горел огонь.
Я опустил руки. Чёрные когти растворились в воздухе, оставив лишь лёгкую прохладу на коже.
— Достаточно, — спокойно сказал я.
Соня выпрямилась, вытерла кровь с губы и посмотрела на меня с лёгкой досадой.
— Опять ничья… Я выложилась полностью, а ты даже не вспотел.