Всё это случилось одновременно по всему сектору.
От одного источника.
Он пульсировал у самой границы Небесного Покрова.
И так же внезапно, как началось, всё кончилось.Будто гигантская ладонь сгребла хаос в кулак и унесла прочь.
Штормы затихли.
Разрывы затянулись.
Артерии перестали кровоточить.
Но пространство ещё долго вздрагивало, как раненый зверь. Над мирами дрожали небеса. Покровные барьеры переливались, подстраиваясь к новой реальности.
Полёты между звёздами стали смертельной лотереей: космос «зудел», отдавая остаточными резонансами.
Сектор, в котором лежала Земля, всё ещё лихорадило.
Карта мироздания перекраивалась на глазах, и никто не знал, каким цветом будет новый рисунок.
Глава 1: Пробуждение
Сознание вернулось резко — словно меня выдернули обратно в тело из слишком глубокой тьмы. Я вдохнул, и вместе с воздухом в лёгкие ворвался вкус пыли. Потолок над головой был исполосован трещинами, будто кто-то с усилием сжал само здание в кулак. Часть облицовки осыпалась на пол, и белёсая крошка всё ещё лежала нетронутой — массивы самоочистки не работали.
Тишина.
Неправильная.
Тяжёлая, как будто сама атмосфера лишилась привычной подпитки.
Вокруг лежали люди — десятки. Повелители, Мастера, наследники родов. Все без сознания, но живы: их ауры были стабильны, просто приглушены. Я провёл взглядом по рядам тел — и сердце неприятно сжалось. Владыки нигде не было.
Рю исчез.
В висках стукнуло воспоминание — золотое небо. Я поднял голову. Сквозь каменные своды прорастало мягкое, но чуждое свечение. Оно не било по глазам — скорее струилось через невидимые щели в мире, как отражение чего-то слишком большого, находящегося не здесь, а за пределом человеческого восприятия. Это не просто энергия. Это — свет защитного массива, созданного не людьми.
И лишь тень его сияния достигает поверхности.
Почему он активирован?
Почему во время церемонии?
Почему исчез Рю?
Почему… всё?
Я сделал шаг — и под ногой хрустнуло. Я опустил взгляд и увидел осколки. Знакомая структура. Знакомый резонанс.
Мой якорь души..
— Чёрт… — я присел, подбирая несколько фрагментов.
Даже полной мощи Священного Повелителя недостаточно, чтобы разрушить якорь в таком состоянии. Он обязан выдерживать удары, ментальные атаки, нестабильность пространства. Но здесь…
Структура была разорвана в один миг. Не расколота извне — перегружена. Будто на неё обрушили силу, к которой она конструктивно не предназначалась. Это был не удар. Это было проявление силы другого уровня, слишком резкое, слишком масштабное для восприятия обычными инструментами души.
И только теперь я понял, что ощущаю пространство. Но ощущаю неправильно.
Я закрыл глаза и позволил воле Пространства раствориться в ткани мира. Мгновение — и перед внутренним взором вспыхнули рваные линии, словно кто-то провёл по реальности ножом. На этом месте недавно были существа, способные менять структуру пространства просто присутствием. Нити слоёв перекручены. Следы не совпадают с чем-то одним. Как минимум три — нет… четыре источника давления. И ещё — отпечаток построения пространственного тоннеля.
Тоннель был открыт…
Но куда?
Я медленно поднялся. Чувствовал себя так, будто тело вытащили из печи — но не обожгли, а выжали остатки энергии. Удерживаясь за треснувшую колонну, я покинул тело и перешёл на внешний слой.
Переход на внешний слой Покрова всегда сопровождался лёгким дрожанием — ощущением, будто проходишь сквозь вязкий кисель опускаясь вглубь мироздания. Но сейчас переход не дрожал. Меня выбросило в пространство с резкой, болезненной отдачей, словно сама ткань мира сопротивлялась моему присутствию. И я сразу понял почему. Внешний слой —что всегда был спокоен, ровен и величественен — выглядел так, будто через него прошёл не шторм, а целая война.
Выжженные участки мерцали, как угасшие угли костра, оставшегося от чего-то божественного. Некоторые зоны пульсировали слабым хаосом — микроаномалии, которые не должны были существовать так близко к Земле. И чем глубже я смотрел, тем сильнее по спине бежал холод.
Слияние с пространством, золотые глаза Пустоты и усиленная воля пространства позволили мне сделать то, на что обычный Воин Покрова был бы неспособен: прорезать взглядом границы слоёв и заглянуть глубже возможного — на первый глубинный слой. На долю секунды — не дольше.
Но этого хватило.
Пространство там было не просто треснуто. Оно было разорвано. Как ткань, которую тянут в разные стороны.Пространство было перекручено, смято и разорвано. Духовные бури бушевали в жутких формах, которые невозможно встретить естественным образом: каждый вихрь нес в себе след чьей-то воли, чужой и слишком сильной.