— Архонт, ты хочешь форсировать первый этап и начать одновременно второй — Экспансию? Но зачем так торопиться? — спросил Протектор.
— Тучи начинают сгущаться, а рядом лежит не то что голый, раненный и ослабленный сектор. Захватить его будет легко, а для наброска нашей молодой империи — это тренировка и набор опыта.
— А неплохая идея. А как к ней отнесётся Джей Тан?
— Он будет не против. Главное — не трогать учеников и тем более его наследника, если он его выбрал.
— Я так понимаю, ты знаешь о его судьбе. Не поделишься?! — уточнил Монарх.
— Он скорее всего жив. А если и умер, это было не внезапно, и он успел подготовиться. Об этом точно может знать только наследник. Он давал мне координаты домена, и пока обдумывал ситуацию, попытался связаться через него с ним — и ответа не было. Итог: он либо восстанавливается, либо мёртв, но успел запечатать домен перед смертью и оборвать с ним связь. Но это вряд ли — слишком домен активный для запечатанного.
— Решено. Восстановимся — и потом отправимся на Землю, — произнёс окончательное решение Тёмный Монарх.
Глава 5: Соня
На следующий день после сибирских проверок должна была состояться перенесённая вечеринка в честь окончания турнира «Восходящая звезда». Формально это было праздничное мероприятие, но на деле — событие имперского масштаба, повод, ради которого знать, наследники топовых родов и будущие столпы Империи собирались в одном месте.
В центре внимания неизбежно оказывались финалисты — три сильнейших представителя поколения. Для многих гостей это была редкая возможность: завязать полезные знакомства, наметить будущие союзы, впервые увидеть вживую тех, о ком уже шептались в кулуарах. Познакомиться с Алексеем Юсуповым или Виктором стремились десятки родов. С Александром Николаевичем тоже, но он вряд ли почтил бы подобное мероприятие своим присутствием.
Алексей же преследовал иную цель. Ему нужно было выяснить, кто именно занимается организацией вечера. Ответ на этот вопрос мог прояснить главное — появится ли цесаревич. После его неожиданного визита на награждение интерес к празднику вырос в разы. Теперь это была не просто вечеринка в честь чемпиона. Это был приём в честь человека, который первым за долгие годы прорвался за пределы смертного уровня и стал истинным мастером — вновь обойдя Александра.
Для Алексея это открывало очевидные возможности: помочь роду, закрепить статус, заставить имя Юсуповых вновь звучать с тем весом, которого оно заслуживало. Он возвращался домой не просто победителем — он возвращался наследником, освещающим путь назад собственной силой.
По пути обратно в Петроград бескрайняя зелень сибирской тайги постепенно уступала место величественному Уралу. Глайдер мягко скользил над горами, и Алексей не мог отвести взгляда от пейзажа за иллюминатором. Здесь, следуя каким-то неизвестным законам мироздания, таёжные леса переплетались с уральскими массивами. Они сплетались в медленном, размеренном танце, накладываясь друг на друга и рождая картину, в которой не было ни резкости, ни чётких границ — только совершенная гармония.
— Да, отец… ты был прав, — тихо произнёс Алексей, обращаясь к пустоте салона. — Летая слишком быстро и слишком высоко, многое пропускаешь. Такая красота…
Его голос едва заметно дрогнул. Сердце забилось чаще, в голове расползался лёгкий туман, путающий мысли. Созерцание этих ландшафтов действовало почти как эйфория — чистая, спокойная, глубокая.
Наблюдая за сменяющимися пейзажами, Алексей невольно вспомнил о Соне. После экстренного совета он узнал, что ей стало лучше. Восстановление всё ещё шло тяжело, и потому они уехали раньше. Но завтра она будет на празднике. Они увидятся снова. Мысль об этом наполняла его мягким, возвышающим предвкушением: снова увидеть её бездонные глаза, ощутить присутствие рядом, почувствовать аромат её духов — белый мускус, карамель и бензоин, сливающиеся в сладкий, почти воздушный шлейф.
Под эти мысли Уральские горы остались позади. Пейзаж сменился дубравами, а затем — яркими огнями Петрограда.
Город встретил их светом. Алексей уже почти оправился от недавних событий, и столица — вместе с ним. Климатические стабилизаторы вновь заработали в полную силу, взяв под контроль погоду Петрограда.